何谓围墙，城内城外的人看不见双方，各自困在自己的世界里。《围墙》讲的就是这么一个故事。
主人公方鸿渐留学坐船回国，还买了个“假博士”学籍，在船上，他认识了善于调情的鲍小姐，与他同船的跟他同班的女博士苏小姐早就看中了方鸿渐的“木纳”。而这一切，方鸿渐尚不可知。回国后，由于得知学历造假事件被苏小姐发现，方鸿渐隔日登门拜访，却遇到了唐小姐，唐小姐大概是整部小说里方鸿渐唯一的真爱了，然而唐小姐的聪明伶俐和方鸿渐的老实没用形成鲜明的对比。
随后方鸿渐同好友一起要去北方学校当教授，途中与他们同行的还有孙小姐和另外两人，孙小姐此番前去任教的很大一个目的，其实是为了找个丈夫，由于家里人对她不管不闻，孙小姐到了适婚年纪，开始为自己做打算，与她同行的和她去到学校之后所遇见的人中，有些人太过精明，有些人太过猥琐，唯有方鸿渐，老实无用而又好骗，两人最终走进婚姻的殿堂，却又因为双方家庭思想上的强烈碰撞而导致不合，最终草率离场。
纵观全文，表面上细说婚姻，实则讲的是不同层次的人的人生。主角方鸿渐有条件能接受到西方先进文明的指导，得到留学机会，可惜什么也没学会，只学会了轻浮，而封建思想里的怯懦和卑微却依旧保留着，留学回来的他只能或主动或被动地接受着朋友的施舍，结婚之后更是面临着妻子家人的鄙视和自家人的思想压迫，还有失业的无助以及妻子的咄咄逼人，这一切使得方鸿渐逃离不出生活所设定的围墙，他只能兜兜转转，越陷越深。
其实那个时代，围墙是客观存在的，每个人都被困在属于自己的围墙里，然后逐渐变得目光短浅，只活在自己被围住的一小番世界里。
