《儒林外史》是吴敬梓的写的小说，全书一共五十六回。小说讽刺了科举制度下的只为名利的读书人。在这部长篇讽刺小说中，没有贯穿全书的线索，描写的是形形色色的读书人。他们有着不同的境遇，却有着相似的追求。作者把他们的形象刻画得十分深刻。
书中典型的人物有爱财如命的严贡生、严监生兄弟俩，喜欢结交“名士”的富家子弟娄三、娄四公子，热衷科举、渴求功名利禄的书生范进等。
严贡生是一个欺压百姓、六亲不认、贪婪和吝啬的典型。在他心里钱是第一位的，其他啥也不是。他为了钱什么都做得出来。他故意用云片糕讹船夫说是名贵中药材，为的就是不付船钱。自己的猪仔去了隔壁家，要邻居出钱买了，过了一阵子猪又回来了，他却把猪关起来，邻居向他讨，他又说要用钱来换，你看多无理取闹呀。在弟弟的丧礼上，他勉强才挤出几滴眼泪，心里想的全是霸占他弟弟家产的事。他连亲人都不理会，简直六亲不认，还大言不惭地说他从不占别人的便宜。可怜胆小又吝啬的弟弟严监生。临终时，就伸着两个指头不肯断气，赵氏去把两根灯芯挑掉一根，他才断了气。
还有公子哥娄三、娄四。他们都有着同一特点：礼“贤”好“士”。他们虽然是官宦子弟，但是对人十分谦逊有礼。他们还“好士”，有哪些“名士”呢？没钱吃饭时还擦香炉的读书人杨执中；考了三十多年秀才都没考中过，既不会种田，又不会做生意的权无用，谐音“全无用”；吹嘘武功高超的“侠士”大忽悠张铁臂，用猪头坑骗了俩公子钱。真是可怜的俩娄公子。
范进是一个执着科考、追求功名利禄的代表。这个人可好笑了，年事已高，还在拼命地考科举。执着着考了20多次，都没考上，惨吧？有朝一日，他终于考上了。邻居来报喜，结果，大喜：“噫！好了！我中了！”便疯了起来，疯疯癫癫他的被岳父扇了一巴掌才好。
《儒林外史》这本书虽然难懂，但是刻画出的人物无一不形象生动。
这本书知识还挺有意思的。从《儒林外史》这本书中，我知道了何为“科举”。科举制度就像爬楼梯，考上了便向上一级。“台阶”也不算多，科举依次分别有童试、院试、乡试、会试、殿试，到了顶端就是荣华富贵。科举可以重考，但有些人因为能力有限，年迈了仍旧考不上。若是考上了，就有一种“一人得道，鸡犬升天”的感觉。同时，还会有许多人去巴结他们。
吴敬梓以其幽默的语言，把封建社会科举制度下腐朽黑暗的一面刻画得入木三分。读着读着你不禁就会被这本书所深深吸引。这就是这本书的魅力所在。
