西汉《盐铁论》有言：“明者因时而变，知者随事而制。”尘世巨网一张，凡人亿万不过网上浮尘，随网起伏。微尘纵然预见了网的起伏，在时代大潮中依然是事不由己，与其逆流而去，徒做无用之功，不如顺流而去，知其何为而为之。
被评价为“知其不可为而为者”的孔子是个理想的悲观主义者，他已经认清了时代，是一颗努力对抗巨网裹挟的浮尘，他所怀抱的梦想违背了时代便注定了他的失败，最后他也被裹挟而去。而唱出“知其不可奈何而安之若命”，表示要曳尾涂中，追求逍遥的庄子也在消极的对抗着这个时代，因为不认同而逃避。这是那个时代的知识分子的悲哀，他们把才华和理想都融进了著作中。违背时代的理想注定被挫伤，身为浮尘，拥有再多飞跃的时刻，也永远逃离不了落回尘网的命运。追求着“注定不可能”的人生就像开口朝下的抛物线，在某个自以为接近理想的最高点后，无限坠落。“知其不可为而为之”固然可敬，“逍遥出世”固然可羡，但这从某种意义上，构成了对自我才华的浪费。
知其何为而为之，是另一种智慧和勇气，毕竟在一个时代中，看到那个必然趋势是不易的，它的方向性要求人们必须具有一种超前的洞察力和清醒的认识，而之后要对抗的困难不比“知其不可为而为之”要少，革新的路上永远充斥着顽固的障碍。顺时而为，不是对于时代下的种种无所作为，而是尽己所能去修正它的缺陷，但不包括去抵抗历史的主流带来的牺牲，因为有些牺牲是历史所必需的，在一定的时候自己也可以成为牺牲的一部分，只要结果是向前。顺时而为，不将力量浪费在无结果的对抗上，才能将个人的力量最大化，这才是最积极的入世态度。一如商鞅变法，身殒法在，国富民强，非攻，仁德不可能阻止战争，阻拦统一的趋势，以战制战，加速统一的到来也可以是争取和平的最佳方式。不去迷信黄金年代在身后，而在尽力开创的未来里。时代永远在风云变幻，十余年可以让翻译《天演论》的严复成为世人眼中的老烟枪、旧时代的遗物，让发起公车上书的康有为沦落为人人喊打的保皇党、政治投机客，不能跟上时代的人只会被清退出历史的舞台。想要永远知其何为而为之将是一条漫长而艰难的道路，但拥有勇气的智者不会退缩，一个崭新的世界会在路的尽头延展开来。
《盐铁论》的背景是西汉盐铁酒类官营即将实施之时，一群儒生对抗了政府的意志为小工商业者争回了酒类售卖权，而之后我们为了打破完全的计划经济而一次又一次地辩论，知其何为而为之在不同的时代和空间被不同的人坚持着，才有了当下。
