尼采曾经说过：“凝视深渊过久，深渊亦回以凝视；与恶龙缠斗过久，自己亦成恶龙。”处在囚徒困境中过久的人，也就自然成了囚徒。如果说把囚徒困境比作深渊，那它就像深渊一样“凝视”着你，对你的思想产生影响，让你无法逃脱。
“两个共谋犯罪的人被关入监狱，不能互相沟通。如果两个人都不揭发对方，则由于证据不确定，每个人都坐牢一年；若一人揭发，而另一人沉默，则揭发者因为立功而立即获释，沉默者则因不合作而入狱十年；若相互揭发，则因证据确实，二者各判刑八年。”
因为每一个人都想着获得侥幸，即无罪释放的机会，所以到最后往往都选择揭发——侥幸的机会事实上为零。我们总是想弄明白别人是怎么想的，妄图通过博弈获得个人最大的利益，哪怕置对方于死地亦在所不惜，然而在缺乏合作的情况下，在不能把双方作为一个整体看待的情况下，个人是没有最大利益的。
囚徒困境所反映出的深刻问题：个人理性有时会导致集体的非理性；聪明的人往往也会因为自己的聪明而作茧自缚。
只要站在自我的角度上，无论怎样决定，都有出现最坏情况的可能；只有站在整体的角度上，才有出现最佳方案的可能：每人都选择沉默，每人各领刑1年。如果没有合作，就只能通过无数次博弈才能达到纳什均衡的状态，接近帕累托最优，但成本巨大。
帕累托最优是指资源分配的一种理想状态。假定固有的一群人和可分配的资源，从一种分配状态到另一种状态的变化中，在没有使任何人境况变坏的前提下，使得至少一个人变得更好，这就是帕累托改进或帕累托最优。帕累托最优就是不可能再有更多的帕累托改进的余地；换句话说，帕累托改进是达到帕累托最优的路径和方法。帕累托最优是公平与效率的“理想王国”。
不难发现，理想状态的出现必以合作为前提，在单纯的博弈之中事实上是没有帕累托最优的，更何况在很多情形中，根本就没有无数次博弈的机会：重庆公交车坠江事件中的人们能重新来一次吗？——总是以自我利益为中心，最终必定损及自我利益。
如果我们能把彼此看成是一个整体进行合作，而不是把彼此看成是对手进行博弈，我们就能很轻易地走出囚徒困境。两人都坦白，因为证据充足，两人分别被判刑8年，刑期总和为16年；一人沉默一人坦白，其中一人无罪释放，另一人领刑10年，刑期总和10年；两个人都选择沉默，证据不足，每人领刑1年，刑期总和2年。
如果我们不总是想着博弈，而是想着合作；不总是把自己看成是集体之外的一个人，而是像尼采所说的——“伟大的自我意识不是作为个体，而是作为人类”那样，把自己看成是整个集体，那么我们既不需要纠结于对方是如何想，也不会面临10年或8年的刑期，我们不需要任何成本地拥抱了帕累托最优。
世上本没有深渊，但人们却总是喜欢作茧自缚，为自己挖掘一个深渊，然后把自己置于深渊的边缘——多么愚蠢的高明之举！
