老子有言：“知人者智，自知者明。”了解他人的人固然是聪明的，但能清醒认识自己的人，更加明智。一个人只有通过不断自我反省，才能发现问题，从而更好地认识自己。
苏东坡年轻时颇得神宗喜爱，官居高位，名震九州。但在一群小人的联合诬陷下，东坡卷入“乌台诗案”，被贬至黄州。平日亲近他的人明知他是被冤枉的，也不愿写信安慰他。就连东坡本人寄出的信也得不到回复。他不明白自己到底犯了何罪，也不了解众人冷漠的行为，但他并不怪罪他人，而是开始自省。在给李端叔的信中，东坡表明自己以前的毛病就是才华外露，缺少自知之明。就像树上的木瘤，石头上的晕斑，犀角上的洞腔，以此来取悦于人，其实恰恰是事物的毛病所在。他曾以为自己懂得为官之道，现在想起来实在是可笑。通过这种自省，他渐渐回归于清纯和空灵，去体味自然和生命的原始意味。正是这种自省，使他的艺术才情获得新的升华，给我们留下了“大江东去，浪淘尽”的豪迈与“回首向来萧瑟处，也无风雨也无晴”的洒脱。
而在他之前的陶渊明也懂得自省。陶渊明本来为养家糊口做了一个小官，却因为违背自己的本心而深感痛苦。任职不到一载，便借着为妹妹奔丧的缘由匆匆辞去了官职。他感慨道“悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。”通过自省，他终于回到了熟悉的田间，找回了那个“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明。
自省就像一把刻刀，小到可以雕琢个人，使之散发光辉，大到可以打磨一个国家，使之雄于世界。战国时期是一个诸侯割据的混乱时期。周王国的势力早已衰落，大大小小的诸侯国并存。在这样一个特殊时刻，一个国家如果学会自省，变法图强，就能抢占先机，在扩张与争霸中处于优势地位。秦孝公率先审视自己的国家，想要改变这个位于西方蛮荒的落后小国。在他即位的第二年，就发出征求贤才的公告，他知道，人才决定国家的命运。商鞅就是秦孝公要找的那个改变秦国命运的人。他提出废井田、重农桑、奖军功、建立县制、统一度量等一系列变法革新的发展策略，使秦国的经济得到发展，军队战斗力不断增强，逐步成为战国后期最强大的国家。秦国通过自省，实施变法，为日后统一六国奠定了基础。正是这种自省，改变了一个国家的命运，成就了中国历史上第一个统一的大秦王朝。
两千多年后的日本效仿秦国实施变法，即著名的“明治维新”，使这个当初和秦国一样落后的岛国迅速崛起，成为亚洲实力最强的国家。这对于当代中国同样具有重大意义。只有通过自省，对内不断深化改革，对外不断扩大交流，中国才可以在国际竞争中处于优势地位，才能真正雄于世界之林。
一个人学会自省，可以不断完善自我，追求更高的境界。一个国家学会自省，可以以史为鉴，谋求更高的发展。故曰，自省之道，可富民可富国。
