老马是《骆驼祥子》中的一个次要人物，虽然只出场过两次，但在作品中有着独特的作用。
第一次出场是在虎妞逼婚后，祥子感到非常惶恐，他在拉车之余走进了小茶馆，亲眼目睹了各种各样的车夫闲暇时的生活状态。就是在这里，他第一次遇见老马祖孙。老马进来后刚坐下就晕倒了，在茶馆老板、其他车夫和祥子热心的帮助下，老马醒了过来，并与祥子结缘。“‘哎，劳诸位的驾！’说的非常的温柔亲切，绝不像是由那个胡子拉碴的口中说出来的。”“他脸上虽然是那么厚的泥，可是那点笑意教大家仿佛看到一个温善白净的脸。”老马的善良和不幸，使祥子由衷的为他难过，并由他想到了自己的未来，心中不由自主的产生了疑问：难道不管怎样拼命努力都不能取得成功吗？他一直以来的梦想就是想拥有一辆自己的车，可是老马祖孙的到来让他对自己的追求感到了迷茫。这里，作品写善良的老马得到祥子的帮助，是用老马的善良无助衬托祥子的善良，是用老马的悲惨遭遇预示祥子的悲惨遭遇，是对祥子这个人物形象的一个很好的补充，是从另一个侧面揭示了文章的中心。
第二次相遇是在祥子经历三起三落、对生活失去信心、逐渐走向堕落后，求助于曹先生，希望他能帮助自己。曹先生同意让他与小福子一同到他那里工作，于是他重新燃起了生活的希望，开始寻找小福子，在路边遇到了老马，此时他已不再拉车，改作了小贩，虽然还是那么和气，但身体却大不如前了，眼圈红红的，腰也更弯了。祥子在与他交谈时得知了小马去世的噩耗和老马对生活的不满，甚至有些绝望了，他认为他以前相信的东西都是没用的。生活并不是好人有好报。正如书中写道：“谁不是那么想呢？可谁又混好了呢？当初，我的身子骨好，心眼好，一直混到如今了，我落到现在的样儿！身子好？铁打的人也逃不出咱们这个天罗地网。心眼好？有什么用呢！善有善报，恶有恶报，并没有这么八宗事！”“一个人能有什么蹦儿？看见过蚂蚱吧？独自一个也蹦得怪远的，可是叫个小孩子逮住，用线拴上，连飞也飞不起来。”作品用通俗易懂的比喻，生动形象的揭示了当时社会个人力量的渺小。“飞不起来的蚂蚱”正是老舍对祥子个人主义的批判。老马的再次出场进一步体现了社会的黑暗与不公，作者也借此向车夫圈内发出了共同抗争的呼唤。此外，正是他们的第二次相遇，老马告诉了祥子白房子的相关情况，以及小福子所在的地方，这才有后面祥子寻找小福子的情节，从而推动故事不断向前发展。
从上面的分析中可以看出，老舍安排祥子与老马的两次相遇，是用人物来衬托人物，是用个体来暗示群体，在推动情节发展的同时，引发人们对人物悲剧产生原因的深深思索。从某种程度上来说，老马其实就是另一个版本的祥子，是所有车夫们的悲惨命运的一个缩影，更是底层人民悲惨命运的写照。不管他们多么善良、多么努力、多么要强，只要那个黑暗的社会存在，他们都是无法靠自身摆脱其宿命的，也注定是没有好结果的。这就从深度和广度上把旧社会“吃人”的本质表现得淋漓尽致。——这也许就是老舍安排老马只出场两次的匠心之所在。
