丢失了父母留给巷子的那几亩田地之后，他一人抹着泪来到了市井里，他慢慢的发现，在这京城里，最适合他的工作不过是拉车而已。买车，不过他也常常幻想着，有朝一日，靠着拉车赚够足够的钱，一辆辆的车攒下来，开上车厂，娶上一个漂亮贤惠的老婆，子孙满堂，幸福一辈子。
幻想终究是幻想，为了省钱赚钱，他在兵荒马乱的时期仍然坚决地出车，却不幸得被大兵抓了去，就这样，祥子想自食其力的理想第一次破灭了。
从兵营里逃出来后，祥子并没有放弃自己的理想，他把从兵营里牵出来的三匹骆驼以35大洋卖给了一个老头，在之后他病倒的一段日子里，说梦话道出了他和骆驼的关系，从此就得了“骆驼祥子”的称号。回到刘四爷的车厂时，刘四爷的女儿虎妞看上了祥子，假装怀孕要求祥子娶她，但事实不仅仅于此，祥子被孙侦探敲诈走了辛辛苦苦的赚的钱，倾家荡产买车的计划又一次落空了，被迫再一次回到了刘四爷家里。
刘四爷的生日宴上，虎妞和刘四爷大吵了一架，关系彻底决裂，而他们决裂关系之后，虎妞嫁给了祥子，祥子还用虎妞的钱买了车，而虎妞也正好怀了孕，他以为日子就能这么勉强有点希望和快乐的过下去了，可是虎妞却因为难产死去了，没有任何办法，他只好卖掉车来安葬虎妞。
祥子希望买车的愿望再经过多次挫折后，终于完全破灭了。就连他最后的希望小福子也自杀了，像是熄灭了他内心对于希望最后的火花，他真的丧失了对生活的一切祈求和信心，小福子死后，他感觉自己的世界也为之褪色，从那个有上进心的人沦为了自甘堕落。他，已经完全变得麻木，潦倒，狡猾，好吃懒做，爱占小便宜，吃喝嫖赌的行尸走肉。
最后的故事以悲剧结尾，没有以后，刻骨铭心结束了这个会让很多人都在意的故事。
