“花气袭人知昼暖”，一簇枝头的海棠借着羸弱的身子捎来宜人的清香。待暖冬尽去，妖娆动人，红似胭脂的它也正舒展着轻薄的花瓣，抚弄娇俏，企盼春天。
上海的古镇街头亦有以海棠命名的糕点，“海棠糕”，因糕形似海棠花而行名。刚出锅时，一个个圆墩墩的，肚皮朝上散着升腾的雾气，白花花又软糯细腻的面皮诞下焦黄色的饴糖。拿铁板夹着它咕噜翻一个面，乌黑油亮的黑芝麻佐以胭红、翠绿两样小料，勾起游人的食欲，甚至身上还会有一道金黄薄脆的拉丝糖衣。拿油纸接过，趁着热乎劲吃，油亮且绵密的红豆沙，混合着软糯弹牙的面皮，口感极佳。浓郁的焦糖香与面团的细腻融合出奇妙的口感，微咸，松软，豆沙入口即化。
出锅时的盛装打扮似在迎接味蕾的拥抱，也让我想起苏子形容海棠的诗“东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”海棠糕并非什么精致小吃，豆沙馅有时也调皮地挣脱面皮的束缚，但却是极水灵、热情且鲜活，正如魔都的老上海人“处市井而不市侩，知世故而不世故。”
不平凡的口感背后，是不平凡的手艺和手艺人。
有幸尝过海棠糕后，留于唇齿的香甜味便敏感地捕捉了我想要细探究竟的心思，而最终了解到了秦雪菊。秦雪菊是秦隆昌第五代传人，自父亲手里接过这套海棠糕的工具，生铁锻造，重达十几斤。
海棠糕是江南地区非常有年代感的一款糕点。一口圆圆的已有些陈旧的锅子，六个孔围住中间一个孔成一圈，这口老锅显然历经了数年的风霜。秦雪菊说：“海棠糕要做得好，调面浆至为关键。”只见她将面粉、净水、小苏打、鸡蛋、白砂糖熟练地一一倒入碗内，配比全凭经验，还要调以老面，充分搅匀至面浆粘稠细腻。面浆搅起来厚重沉郁，棒子挑起的末梢那一小尖儿倒很嫩滑，弹弹的，煞是可爱。和很多其他老式点心一样，海棠糕的内陷也是常用豆沙馅，要将红豆浸泡在清水里，锅上焖至软烂，搅打成泥，不仅如此，还要加一小碗砂糖，一大勺食用油炒香。“这样才有绵密、糯糯的口感”秦雪菊边和着面边说，“接着放置一晚上就可以使用了。隔天做好一大盆，第二天掀开的时候就已经香得不行了。”又露出欣慰满足的笑意。另一味必不可少的糖猪油馅，则是用新鲜切丁的猪板油，跟砂糖和匀即可。
制作时，先拿小刷子在模具上刷上一层金黄的底油，舀入雪白的面浆一小团，再填上一大块豆沙，用木竹签把底部的面浆挑起来裹住豆沙，最上面撮入糖猪油，撒上松子、芝麻、瓜子仁、核桃肉和青红丝。海棠糕最终的成色，来自于一大块铁皮盖子的配合。烧到滚烫后撒上一层白砂糖，融化到呈焦糖色的时候，反扣在面浆上，烤个5分钟左右。其间为了使其均匀受热，保证松脆的焦糖衣和软糯的面皮，秦雪菊将重达几十斤的模具上下翻转，即便在冬天，额上也沁出汗珠，细密地陷于皮肤的纹理，模具里的海棠糕在吐着串串的泡泡。
如今已是机器标准化的大时代，商店里琳琅满目的商品精巧可爱，老一辈手艺人的手作之味却在消失。而这小小的海棠糕，能在这个小时代的洪流之下被传承，也算是一种欣慰了。
