中国社会是乡土性的，中国社会的基层是乡下人。乡土一词，原指家乡的土地，借指家乡。因为“土的滋润”，才有了“面朝黄土背朝天”的传统农业，有了与世无争的传统生活，也有了生生不息的中国传统文化。
城里人常用“土气”来描述乡下人，带着几分蔑视的意味，但是“土气”的“土”其实指泥土，靠种地谋生的人才明白泥土的可贵。对乡下人来说，“土”是他们的根。但对城里人而言，他们无法适应乡土社会变动不居的习俗。于是，“土气”便成了骂人的词，乡也不再是衣锦荣归的去处了。
游牧的人，可以逐水草而居，飘忽不定；从事工业的人，可以择地而居，迁移无碍。但是以土地为生的人，是附着在土地上的。我曾看过一篇小说《锄》，文中的农人六安爷热爱他的百亩园，在这片土地上，他耕种并收获了无数。但这片他曾挥过无数汗水的土地被一家煤炭公司看中，收购的价格高得惊人。六安爷舍不得，他眷恋脚下的这片土地，在锄地的过程中他得到了精神满足和心灵寄托。文中的六安爷象征着那些辛苦耕耘的农人，他们深厚的土地情结让人为之动容。
费老说，土气是因为不流动而发生的。但正是这种不流动性，决定了乡下人炽热的土地情结，也约束了人们的活动空间。它使乡土社会中人与人之间关系愈发密切，渐渐从熟悉到信任。在这样一个社会中，他们可以得到从心所欲而不逾规矩的自由。以前，乡下人很多不识字，但是他们不用多言，便能传达相互之间的情与义。就比方说，他们听声辨人，往往一句“谁呀？”便会听到大声的一句“我”。又比方说，乡下人总会热情熟络地说：“我们大家是熟人，打个招呼就是啦，还用得着多说吗？”然而，在现代社会这个由陌生人组成的社会，人与人之间无法互相信任，就没有在乡土社会中那样不逾矩的自由与信任。他们的信用是对一种行为的规矩熟悉到不假思索时的可靠，这样的信用自是“土气”的一种表现。所以说，从俗即是从心——规矩不是法律，是“习”出来的礼俗。
谈及礼俗，便不得不提及，我们在讨论礼治秩序时常以“人治”和“法治”对称。它们发生在两种不同的社会形态中，其中，礼治社会是乡土社会的特色。有别于现代社会法律严格规范的维持，乡土社会可以说是个“无法”的社会，但这并不影响它的社会秩序，因为它的“礼”是社会公认合式的行为规范。而文化本就是传统，这些由社会所积累的经验传统正是维持礼的重要方式。
另一方面，“私”又是所有乡下人、城里人的通病。“私”就是以“己”为中心，和别人的关系就像石头投入水中产生的波纹一般，缓缓推出，愈加远，也愈加疏离陌生。“克己复礼为人”，孔子推己及人，而克己就是修身，所以克己也就成了社会生活中最重要的德性。中国乡土社会的基层结构是一种所谓的“差序格局”，这样一个社会是由无数私人关系搭成的网络，它维系着私人的道德，对宗教的虔诚和信赖便是他们道德观念的来源之一。
费老用了许多儒家学说去论述乡土中国，由浅及深，从土气乡土性乡土社会到文字下乡，从个人乡土礼俗上升到团体乃至国家层面，引起读者们无尽的深思与畅想。或许，这本书对部分读者来说有些难以消化，因为它是社会学的经典论著，学术性强，有许多专业术语。但不可否认，从“粗”到“细”地看过一遍后，读者能感受到费老的文字魅力，亦能感受到那种扎根现实生活、务实的科学精神。这种精神值得我们敬佩与学习。
如今，随着时代的变迁，城乡区域的发展，城市与乡村之间的贫富差距已渐渐缩小。我想起一部名为《山炮进城》的电影，它讲述了一名乡下人进入城市后的故事。他在路上看见川流不息的汽车和琳琅满目的商店，看见那些衣装整齐体面的城里人，而自己却穿着寒酸破旧的衣服，与他们格格不入，便迈不开脚傻愣地看着。同时，在城里人眼里，乡下人往往是愚的、没见过世面的。我很赞同费老的说法，他用另一种视角告诉我们，乡下人没有见过世面是知识问题，而非智力问题。这就好比城里人到了乡下，连狗都不会赶。可时代正在转变，一切都与时俱进了，文字下乡早已深入地推进，不识文字的人已经越来越少。传统与现代的转换与融合，乡村与城市的碰撞与交流，终会成为新时代的一股潮流。所以，我相信未来会更好！
