落日的余晖映在老刘黝黑的脸上，让人可以清晰地看到他脸上一道道深深的沟壑，岁月悄无声息地在他的脸上刻下让人触目惊心的纹路，但他那双炯炯有神的眼睛却清澈无比，他紧紧地、深情地盯着长河……
五十多年前的一个夏天，刘长河出生了。老刘就是刘长河，一个水生水长的河边人，从小便在运河上长大。在他初中毕业那年，因为家里条件不好，再加上爸爸的身体一天不如一天，他被迫辍学来到了河上，成了人们口中的“清道夫”。他不喜欢这个称号，他也不满目前的现状，但他很无奈，他没有更好的选择。但后来发生的一件事情，使他改变了想法，影响了他的一生。
那天，他照例在河上捡拾着垃圾，却听到不远处一条船上传来了呼救的声音，他迅速将船开了过去。原来那船是一条载着乘客的船，因为运河下面垃圾太多，而改变航道，却不料撞到了石头，船的前侧已经开始下沉。他没来得及多想便跳进河里去救人，最后，整条船上无一人伤亡，可老刘的心里却留下了一个阴影。晚上，他躺在甲板上，心里总是犯嘀咕，突然，他一下坐起来，坚定地说了一句：“我不能让这种事情再发生。”便倒头沉沉地睡去。
从此，河上便多了一条破烂的小船，他站在甲板上，手里拿着特制的长竹竿，眼睛不停地在运河上巡视，寻找漂浮的垃圾。就这样年复一年，日复一日，三十年一晃就过去了，他还是一个人在运河上重复着一样的工作。听人说，他年轻的时候也讨到过老婆，还生了个儿子，可老婆嫌弃他没出息，整天就会捡垃圾，还经常拿儿子威胁他。可谁知，他竟一气之下跑到运河上捡了三天三夜的垃圾。等他再回到家，老婆儿子都不见了，所有值钱的东西也没了，他却嘴一撇，来了句：“走了更好，走了更清净。”之后，人们在运河上看见他的次数更频繁了。
后来，他听人们说大运河申遗成功了，他总是不解地问：“啥？申泥啥？运河咋了？”人们听后总是哈哈大笑，他也不再问下去，只捡他的垃圾去了。但他还是察觉出了些不对劲，这些日子运河上来来往往的船只更多了，而且大多数都是载着乘客的观光船。有些人看见他还会冲他打招呼，他也高兴地回应，举着长竹竿的样子仿佛比自由女神举着火把的样子还神气。
有一天，他的船上忽然光顾了一群穿西装打领带的人，后面的人身上还扛着机器，那些人又问他这，又问他那，他有些不知所措，机器的光也一闪一闪的，直晃得他睁不开眼睛，嘴里一直说着：“我是在这运河上捡垃圾的，三十年了。”
“辛苦吗？”
“辛苦，又不辛苦。”
“值得吗？”
“不值得，又值得。”
“以后还会继续吗？”
“继续。”
……
当年，政府颁布了一系列条款和措施，电视上、收音机里滚动播放着一条条呼吁人们保护环境、保护运河的公益广告。运河沿岸，也出现了一些志愿者的身影。
现在，如果你到运河上，一定还能看到一个老头站在甲板上，手里拿着特制的长竹竿，眼神专注地盯着河面，脚边的收音机里传出阵阵清脆的声音“保护运河环境，从我做起……”抬头望去，不远处有一条船，船上的人也重复着他的动作。再看向远方，两条，三条……甲板上的人都重复着他这三十年来的动作。他们是志愿者，老刘想，自己也应该算作是志愿者，他喜欢这个称号，他几十年如一日的坚守是对的。想到这儿，他欣慰地笑了，激动的泪水夺眶而出，掉在运河里，荡起层层涟漪……
