从前，山脚下有棵小树，每天都有来来往往的人在它下面乘凉。每当这时，小树想：我如果能像人一样行走，像鸟一样飞，像穿山甲一样钻洞，那我肯定比现在更有用。假如可以让我实现这三个愿望，我就心满意足了。
第二天，当太阳刚刚升起时，小树惊奇地发现，自己长了两条腿，可以自由行走。小树高兴极了，立刻走到街上，想要帮助别人。这时一群小学生正顶着烈日，走在上学的路上。小树马上跑到他们旁边，想为他们遮阳。小学生们开始被吓了一跳，后来发现小树是来帮助他们的，便愉快地接受了小树。于是，小树一边护送他们，一边为他们遮挡阳光。看到小学生们准时到达学校，小树很为自己的行为感到骄傲。
正当小树沉浸在自己的喜悦中时，小树突然发现，自己长出了一双翅膀。于是，小树叫来自己的好朋友小松鼠、小猴子、小兔子等等小动物，载着他们一起在空中飞翔，穿梭在白云间，在高空俯瞰大地，看到自己美丽的家园，大家的笑声回荡在空中。
当他们安全地落在地上时，小树再次发现，自己的头变尖了，身体可以转动了，可以像穿山甲一样钻山洞了。它高兴地来到山边，为铁路工人们凿开了一个山洞。工人们都夸小树能干。
太阳下山了，小树又变回了原来的自己。正当小树很不情愿时，空中下起了小雨，有几个登山旅友跑到小树下避雨，其中一个旅友说：“好在这儿有一棵树啊，不然我们都不知去哪避雨。”听到这话，小树心想：虽然我现在不能走、不能飞、不能钻洞，但是只要有一颗乐于助人的心，就都会有自己的价值。
