当朝霞铺满天空，世界上便增添了一个新生命。一只毛毛虫从雪白的卵里钻了出来。
毛毛虫一钻出来就看见一只大鸟被一群叽叽喳喳的小鸟围着，小鸟们还不住地叫着：“叽叽，妈妈，妈妈！”这时，毛毛虫慢慢地爬到大鸟跟前，也跟着喊：“妈妈！妈妈！”大鸟看见了，笑着说：“我不是你的妈妈，不过，我知道你的妈妈有一对长长的触角。”说完，便带着小鸟们飞走了。
毛毛虫边爬边吃，看见一只大蜗牛带着小蜗牛正在吃树叶。毛毛虫仔细地看了看，发现蜗牛有长长的触角，便迎上去喊：“妈妈！妈妈！”一旁的小蜗牛没好气地说：“它是我的妈妈。”蜗牛妈妈连忙说：“啊，对不起，我不是你妈妈。幸好，我知道你的妈妈有两对翅膀。”
于是毛毛虫继续边吃边往前爬，这时它又看见一只大蜻蜓和一只小蜻蜓在玩游戏。毛毛虫发觉蜻蜓有一对触角，也有两对翅膀，心想：这回肯定没错了。于是使足劲儿爬过去，喊：“妈妈！妈妈！”蜻蜓说：“我不是你的妈妈，你的妈妈有漂亮的花纹，乖孩子，去快去找它吧！”
毛毛虫很沮丧，它爬啊爬，心想：或许我根本就没有妈妈吧！正想到这儿，它听到嗡嗡的声音，抬头一看，原来是蜜蜂带着四五只小蜜蜂在快乐地采蜜。毛毛虫看到蜜蜂的样子，满足所有的条件，便抱着最后一丝希望，爬过去问：“你应该是我的妈妈了吧？”蜜蜂妈妈说：“我不是你的妈妈。”小蜜蜂们也说：“不能乱认妈妈。”
这时，毛毛虫彻底绝望了，它望着天，长长地叹了一口气，睡了。它这么一睡，就睡了好多天，因为它变成茧了。
一个明媚的早晨，当露水变成透亮的水晶，挂在碧绿的叶子上时，一只崭新的、美丽的蝴蝶出现在枝头，它是多么美丽啊！金色的身体上点缀着各种各样的花纹，就像镶着无数颗宝石，简直没有哪个画家能描绘出来。
金蝴蝶看见旁边有一只蝴蝶，很羡慕地说：“你真美。”另一只蝴蝶说：“你也一样啊！”金蝴蝶不敢相信，看了看水里自己的倒影。“天哪！”它不仅喊了出来。金蝴蝶看看另一只蝴蝶，它正在朝自己笑，只见它温柔地说：“我就是你的妈妈啊！”金蝴蝶扑进妈妈的怀中，和它一起过上了快乐的生活。
