在北平，有着形形色色的人。各种各样的人过往着，祥子似乎是最不起眼的那一个。每个人的心里都有一份希望，而祥子的希望，便是能多拉几个客人。
如果你不曾真切地拥有梦想，你就不会理解梦想的珍贵。祥子的梦想就是买上车。他为了这个梦想咬咬牙，没有任何嗜好，没有家庭的累赘，非要买上车不可！
整整三年，他凑足了一百多块，买上了车。可希望和绝望似乎总是相随的，他在到清华的途中，连车带人被十来个兵捉去。祥子自食其力的梦想第一次破灭了。
祥子使计，带着三匹骆驼逃了出来，三十五块大洋卖给了一位老者。他回到了仁和车厂，又继续拉车，他决心再赚到钱，见钱就赚。他到杨家拉包月，结果吹了；又回了仁和车厂，却见到了涂脂抹粉的虎妞……第二天，祥子很后悔。他上曹先生家拉包月去了。
祥子很喜欢曹先生。一天晚上，他在拉曹先生时摔倒了，曹先生受了伤，祥子非常自责，但曹先生夫妇对祥子还是十分和气，祥子心中又燃起了希望。可这时传来了虎妞怀孕和曹先生一家逃走的消息，祥子像被泼了冷水！
在刘四的生日寿宴上，虎妞和刘四闹了起来，说出了她和祥子的关系，祥子不得已娶了她。
祥子的生活越来越悲惨，虎妞骗了祥子，她没怀孕。祥子心灰意冷，他的身体越来越不好。不久之后，虎妞死了，小福子向祥子表明了心意。但由于形势所迫，祥子向她许诺：等他混好了一定回来。
祥子走后，在夏家拉上了包月，可由于夏太太，祥子染上了病。祥子彻底变懒了，变成了交警眼中的“刺头”。
后来，祥子再次遇上了刘四，在狠狠打击了刘四后，祥子心里畅快起来，又燃起了希望。他去找了曹先生，先生答应了任用他和小福子。他高兴极了，立刻去找小福子，却得到了小福子在“白房子”吊死的消息。祥子的最后一丝希望破灭了，他没再找曹先生。慢慢的，也懒得拉车了，变成了一个无赖，一个个人主义的末路鬼！
祥子的悲剧，一个旧社会的普通人的悲剧。
