杜牧的一生是幸运的，也是不幸的。
他出生在名门望族，祖父是宰相，从小生活优渥，年少才华横溢，二十多岁就高中了进士，可谓春风得意。这样的家庭，这样的天赋，没有一点儿大抱负是不可能的。
杜牧当然有经世济国的理想。这从他写的一系列文章可以看出。在《阿房宫赋》中他写道：“使六国各爱其人，则足以拒秦；使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也。”，借古讽今的意图昭然若揭，当然也表明了他借以改造社会的目标。
“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风”，此时杜牧正游历江南，见到黄莺站在枝头欢快地叫着，江南的村庄被绿水青山所围绕，抬头可见写有“酒”字的旗帜在风中飘扬。然而，杜牧的目的不在于此，关键在下面两句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”杜牧不禁想起400年前的梁朝。
彼时梁武帝萧衍意气风发，可这样一位当世豪杰，晚年竟崇信佛教。为了向寺庙筹钱，他竟两次出家，要求官员把他赎回。官员们自然不会吃亏，这些钱转身就摊派到老百姓头上。如此荒唐事，国家如何还能治好呢？梁朝最后灭亡了。
但杜牧显然意不在于此，因为当时大唐皇帝也同样崇信佛教，国家同样动荡。只是，杜牧一番心事终是付之流水，他满腔的才华并没有得到正确的安放。所谓知音少，弦断有谁听，杜牧能如何呢？
“二十四桥明月夜，玉人何处叫吹箫”，也许是排除心中的苦闷吧，杜牧此后在扬州纵情山水声色。远离政治中心的地方，以他家庭出身，衣食住行当是不足挂怀。可锦衣玉食的生活，到底是难以排遣内心的落寞的。“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”“花前每被青蛾问，何事重来总一人”“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家”在扬州十余年，恍如一场春梦一样，但梦总醒的时分，杜牧就这样无奈地离开了。
杜牧的诗文似乎是大唐帝国一曲无尽的挽歌，“后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也！”公元907年唐朝灭亡，诗的朝代就此谢幕。
