周瑜提出让诸葛亮在十日之内制造十万支箭，诸葛亮却令人意外说只需要三天的时间就可以办完复命。
周瑜一听大喜，马上与诸葛亮下了军令状。周瑜看来诸葛亮是不可能造出十万支箭，所以他必死无疑。诸葛亮走了后，周瑜让鲁肃去查看动静，诸葛亮一见鲁肃，就说：“三日之内如何造出十万支箭？”鲁肃回答说：“你自取其祸，我如何救你？”诸葛亮说你借我二十只船，船全用青布，各束草把千余个两全，这一切我自有妙用，但你不能告诉给周瑜知道。
当鲁肃见周瑜只说没有准备东西，周瑜也大惑不解，按计划准备好了。第一天、第二天没有动静，第三天夜里四分，诸葛亮带到鲁肃出发了。
凌晨，诸葛亮遂命用长索将二十只船连在一起。时至五更，船队接近曹水寨诸葛亮又叫士卒头西尾东一摆开叫士卒擂鼓呐喊，曹操闻报之后，争调弓弩手六千多人和水军一万多人，一齐向乱射，一时间箭如飞蝗，这时诸葛亮又叫士兵头东尾西靠近水寨，然后又被曹军射满箭，这时诸葛亮叫士兵返回，还大声地说：“谢曹丞相赐。”船队返营时，鲁肃目睹其事，称他为“神人”，他最后说：“周公瑾岂能害我？”周瑜得知一切自叹不如。
