古代有一个人叫匡衡，非常喜欢读书。但因为家境贫寒，所以不得不给大户人家放鹅。
匡衡每次放鹅，通常是让鹅自已取食，他躲在学堂的墙角下偷听，如痴如醉。晚上回到家，因为家里买不起蜡烛，所以深夜无法读书的痛苦一直在折磨着他。匡衡的邻居家倒是有蜡烛，只可惜光亮却照不到他的家。对知识的渴望促使匡衡突发奇想，他拿起凿子把墙凿了一个小洞。邻家的亮光照过来，匡衡迫不及待地翻开书，就着这微弱的光芒，如饥似渴地读起书来。就这样，匡衡白天在学堂偷听，晚上就着小洞里的光亮读书，学问大有长进。
这件事让一个叫何生亮的人知道了，这人是当地富豪文不识的管家。他告诉匡衡，文老爷有很多藏书，他可以介绍匡衡到文家干活，从而有机会读到更多的书。
匡衡大喜过望，第二天便去了文家。文不识看他年纪虽小，举止却很得体，便让他做自己的书童，每天陪着他读书。一个月下来，文不识对匡衡赞赏有加。发薪水时，匡衡却分文不取，这让文不识很费解，问道：“为什么不要工钱呢？”
匡衡恳切地回答：“如果能读完老爷的藏书，我就心满意足了！”
文不识深受感动，从此就资助匡衡读书。后来，匡衡成为了一位非常有名的大学问家。
