孟郊生于湖州武康，家中清贫。他的父亲是个小吏，要求孟郊以读书求取功名为人生目标。但是孟郊考场不顺，四十多岁的时候，还要进京赶考。
湖州离京城很远，孟郊此去赶考，旅途辛苦是肯定的，而且还得在外过冬天。孟郊的母亲心疼儿子，在他临出发前的夜晚，还在赶着为他做过冬的棉衣。
微弱的灯光下，母亲那憔悴的脸上，布满了重重的皱纹。她一针一线地缝补，每一针都饱含着对即将远行的儿子的爱。担心儿子迟迟不能归家，想着要给儿子带上棉衣御寒，孟母不由得加快了速度，一不小心针尖扎破了手指。可她毫不在意，用点布一裹，继续缝补衣服。直到东方泛起了鱼肚白，终于缝补好了棉衣。孟郊起床，看到母亲连夜赶着做好的棉衣和布满血丝的双眼，他情不自禁地想到：“母亲大人，您的恩情就像那春天温暖的阳光照耀着子女，子女像小草样微弱的孝心，如何报答得了这份恩情呢？”
孟郊心中百感交集，挥笔写下了这样饱含深情的诗：
游子吟
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
