在魏晋南北朝时期，许多思想家不拘行迹，性格古怪，如竹林七贤等，王子猷便是其中之一。他是王羲之的儿子，家中排行第五，他任性放浪，不随波逐流，不与世俗同流合污。
他弃官东归，居住在山阴县（今浙江绍兴），过着隐居的生活。有一天，夜里下着茫茫大雪，王子猷的房间很冷，像冰窖一般，他在睡梦中被冻醒了，连忙翻身下床，披上衣服，串号鞋子，打开了门。随着“吱呀”一声，外面的寒风就像一把利刃冲了进来，飞进了屋子里，也飞进了王子猷的衣服里，他立刻感到有一把无形的利刃扎进了自己的身体，不由得哆嗦了一下，赶紧缩成一团。他走出了房门，脚马上陷进了雪地，向远处望去，大雪纷纷落下，大地银装素裹，穿上了一件雪白的厚厚的衣服，仿佛置身在幻想的境界里，一旁的池塘结了冰，站在冰上往下看，还能看到自己的容貌。他忽然想喝酒了，就拍了拍手，大喊道：“家仆，快给我端酒来。”仆人一听命令，就端了一壶酒来到王子猷前，他品着小酒，于是在屋里徘徊了起来，一边走，一边吟诵起了左思的《招隐诗》，：“杖策招隐士，荒涂横古今。岩穴无结构，丘中有鸣琴……”突然，王子猷想起了戴安道，于是，他就坐上了小船，摇着橹，哼着小调，与月亮为伴，过了一夜的时间，终于到了，可是，他走到戴安道的门前，连门都没有敲，就坐着小船走了。
有人问他为什么这么做，他说：“我是乘着一时的兴致去的，兴致没有了，我就回来了，何必一定要见到戴安道。”
说完，他又抿了一口酒，闭着眼睛享受。
