唐宪宗元和年间，永州。
秋风掠过翠竹，发出一阵柔和的沙沙声。几片竹叶落下，飘进竹林深处的小小石潭。
这里是湖广交界的地方，人烟稀少，竹林间连一条小路都没有。水声清越，宛若玉环碰撞相鸣，远远传开。
竹林边缘的落叶发出窸窸窣窣的声响，一行人向小潭走来。最前面的是永州司马柳宗元，他们砍到竹子，开辟出一条通向小潭的小道来。
柳宗元微笑着打量小潭：潭水澄澈清凉，以整块的石头为底，仿佛落在这荒凉土地上的一块晶莹美玉。
他出生于官宦人家，少有才名，二十岁中进士，文辞华丽，被人们争相传诵。官场上他春风得意，纵马行锦绣前程，步步升迁，年少而居高位，成为政坛上一颗耀眼的新星。
潭岸边，石底部分翻卷过来，露出水面，形态千奇百怪。潭边水木青葱，藤蔓错落缠绕，随风飘拂。潭中的鱼约有一百多条，潭水清澈得它们似乎是在空中游动一样。阳光照到水底，游鱼清晰的影子映在石头上，像一幅灵动活泼的水墨画。
他出生在安史之乱后，盛唐的繁华强盛早已烟消云散。藩镇割据，荒原白骨，年幼时的经历始终铭刻在心底。荣华富贵没有使他迷失，黑暗腐败没有让他动摇。他参加了王叔文领导的政治革新运动，打击专横跋扈的宦官和藩镇，声名日盛。
他把手伸进小潭，想去抚摸一条金红色的小鱼，鱼儿静止不动，忽然一甩尾巴轻快迅疾地游向远方，仿佛在和他逗乐。
顺宗下台，宪宗继位，革新一夜之间失败。他被贬邵州刺史，行未半路，又被加贬到荒僻的永州。朋友们也纷纷被贬，曾经触手可及的中兴大唐的梦想灰飞烟灭。
小石潭的源流在西南方，溪岸蛇一般蜿蜒，时隐时现，消失在一片苍翠中。潭水冰凉，竹影幽深，寒气透骨。四面被竹子和树木环绕，寂寥无人，唯闻水声。
翻手作云覆手雨，当初那个权势显赫的年轻人看，现在被诽谤，攻击。六十多岁的老母，到永州后就去世了。他想象着自己的将来：亲朋无一字，老病有孤舟。那拟过多少震动朝野的奏章的毛笔，如今只在被月光照得惨白的纸上闲书几行。他游山水以求解脱，然而他并非性本爱丘山的隐士，短暂的喜悦过后，失意的惆怅悲凉又潮水般铺天盖地重至。
他苦笑着起身：“其境过清，不可久居”。身旁的几个同伴会意，颔首，随之离去。
烛光摇曳，白天的情景犹在脑海里浮现，便研墨记之。是为《小石潭记》。
