古时候有个孩子，父母双亡，只能和哥哥嫂子过日子。他们对这个孩子很不好，让他每天放牛。
他没有名字，因为天天放牛，所以大家叫他牛郎。牛和牛郎很亲密，牛郎照看那头牛也挺周到，带它去喝清水，吃嫩草，晒太阳，刷身体。
一年一年过去，哥嫂想独占家产。一天，哥哥说，牛郎该独自生活了。把那头老牛、一辆破车给牛郎，别的自己要。嫂子在旁边，三分像笑七分发狠。牛郎就这样牵着老牛，拉着破车走到山里，离开了家乡。
后来，他在山前边盖了草房，种了点庄稼，就安了家。
一天晚上，老牛说话了。它告诉牛郎，第二天黄昏去翻过右边的山，穿过树林，来到湖边。去拿一种粉红色的纱衣，牛郎答应了。
牛郎照老牛说的做了，拿了纱衣便躲起来。后来，女子们上岸走了，过了一会儿有一个说，为什么不多玩会儿，又问自己的纱衣去哪了。
就这样，牛郎从树林出来，把纱衣拿给了她。牛郎把自己的情形一一告诉了她。姑娘说，自己是天上的织女，是王母娘娘的外孙女，自己是偷偷出来的，因为贪玩和在天上不停织彩绵，她留了下来。
牛郎听了，便提出结婚，她答应了。他们回到了草房，结为了夫妻。
