从前有座山，山上有座庙。庙里来了一个小和尚，独自挑水，挑完了自己用。接着来了一个瘦和尚，两人合挑一担水。随后又来了一个胖和尚，两个和尚叫胖和尚挑水，胖和尚不干。日子久了，水入不敷出，三人矛盾越闹越大，最后一赌气干脆都不挑水了。
人总还是要喝水的，三个和尚不得不协商以维持生命。
他们想了个法子，决定将打水的路分成三段，三个和尚接力挑水。这样谁都不累。
水缸很快就满了。三个和尚都喝到了水。
但是一个和尚不满意，总觉得自己吃了亏。一天下午，他怒气冲冲地冲回庙中，因为他发现自己上山时走的路要比别人都长上两米！亏可是吃不得的，和尚赌气不干，水缸空了。
人并不能因为赌气而使自己不喝水。三个和尚不得不再次协商。
这次，他们引进了竞争机制。谁挑的水更多，晚饭就加一个菜。谁要是垫底，谁就吃白米饭，没有菜。一两天过去了，机制似乎没出什么问题。加菜的人大口吃着自己奋斗得来的菜，越吃越香；只吃白饭的人眼巴巴地望着加的菜，心想：下次一定更加努力，我也要加菜！
第三天，大家都铆足了劲挑水，结果都累倒在地，气喘吁吁。他们兴奋地把三个水桶放在一起比较，发现不相上下！大家一致认为应该每人都加菜。结果，庙中的菜不够了！累了一天还没有菜吃，这怎么行！谁都不服气让别人吃菜，不了了之。
第四天，大家回想起昨天的风波，都不愿意挑水了。
人需要喝水以维持生命。但是三个和尚似乎把面子看得更重要些。
最后，他们购进了一个轱辘。利用高科技设备将水从山下打上来，极为便捷。
但是很快就出了问题：其中的一人需要下山取水，再将水桶挂上绳索，并跑回山上。这工作量可大了，谁也不愿意做，三个和尚还是没水喝。
最后，三个和尚发现大家都不愿意吃苦，只好贴出告示：诚聘挑水工！
