古时候有个放牛的孩子叫牛郎，爹娘都死了，和哥嫂一起生活，但哥嫂对他很苛刻，视他为“眼中钉”。只有一头牛和他亲密，他们相依为命，牛郎也对那头牛照顾得很周到。
牛郎长大后，哥嫂在分家时只给他那头牛和一辆车，并把他逐出家门。从此，牛郎和老牛一起辛勤劳动，并在山坡上盖了一间草房。
有一天，老牛说话了，让牛郎去山那边湖边的草地上捡一件粉红色的纱衣，并告诉他来向他要衣裳的仙女就是他的妻子。牛郎照做了，果然结识了一位仙女---织女。两人互相诉说了各自的遭遇。他俩同病相怜，互相爱慕，决定结婚。
两个人结婚后，男耕女织，儿女双全，日子过得挺美满。老牛死前对他们说，万一将来遇到什么事就披上它的皮。好景不长，这件事很快让王母娘娘知道了，她对这件事很气愤，亲自下凡抓走了织女，牛郎立刻披上牛皮，带着两个孩子去追，可在快追上时，王母娘娘拔出金簪划出一道汹涌的天河，将两人阻隔在两岸。
牛郎和织女从此遥遥相望，由于织女再三不依，王母娘娘只好允许他们每年七月初七通过鹊桥来会面。
