周瑜要和曹军水战，并问诸葛亮用什么兵器最好，诸葛亮回答用弓箭最好，周瑜问诸葛亮十天能不能造好十万支箭，诸葛亮却回答只要三天，并且立下了军令状。
鲁肃不信诸葛亮三天能造好十万支箭，觉得他在说假话。周瑜说这不是他逼诸葛亮的，还让军士不给诸葛亮准备齐全造箭的材料，并让鲁肃报告给他诸葛亮要怎样造箭的情况。
于是诸葛亮秘密把鲁肃请来，并嘱咐鲁肃这件事千万不能让周瑜知道，鲁肃答应了。诸葛亮说他要借二十条快船每条船上要有草把子，还要有三十名军士。第一天，第二天，都不见诸葛亮有什么动静，直到第三天晚上，诸葛亮请鲁肃同去取箭。
他们的船开到了曹营水寨，然后诸葛亮下令擂鼓呐喊。曹操发现了，就叫弓弩手射箭。时间差不多后，诸葛亮又下令船头朝东，船尾朝西，继续受箭。等草束插满箭后，他们就返航了。
到了岸边，有几百名军士正好在江边等着搬箭。只见每条船上都有五六千支箭，有二十条船，一共就是十多万支箭。鲁肃告诉了周瑜借箭的经过，周瑜长叹一声，夸赞诸葛亮神机妙算。
