古时候，有个孤儿，名叫谢端。
他很小的时候父母就去世了，邻居桃大娘把他养大，养到十六岁，桃大娘的亲生儿子娶媳妇，谢端就不能继续住在大娘家。他搬回父母留给他的房子，每天日出而作，日落而息。他是个远近闻名的好人，但凡谁有事需要帮忙，都会去找他。虽然大家喜欢他，但是远远近近的姑娘没有一个愿意嫁给他，因为谢端实在太穷了。
有一回，谢端在田沟里捡到一只大田螺，那田螺看上去与众不同，螺壳色泽清亮，曲线流畅，格外漂亮。谢端从来没见过这么好看的田螺，他越看越喜欢，于是就把田螺带回家，养在水瓮中。自从养了这个田螺，谢端不再觉得孤独。清晨他挑好水倒入水瓮，总要静静看那田螺一会，看够了对田螺说说自己当天都要干什么，黄昏他扛着锄头回来，也要先到水瓮边看看，告诉田螺自己回来了。就这样过了三个月。
一天傍晚，谢端从田间回家。他刚推开门，就闻到了饭菜的香味。再一看饭桌，蒸好的鱼、炒好的菜、煲好的汤、热腾腾的米饭，应有尽有，整整齐齐摆在桌上，仿佛正等待他归来。
谢端查看炉灶，炉灶刚刚熄火。他拿筷子把每个食物都尝了尝，菜的味道很熟悉，他猜—定是桃大娘过来煮的！于是准备去大娘家道谢，没想到还没等他开口，大娘就责怪谢端偷偷娶了媳妇还不告诉她，让谢端带过来让她看看。谢端很奇怪，可也没说什么。第二天他一切如旧，只是比往日提前一个时辰回到家，蹑手蹑脚趴在窗户上，朝屋内看去。果然有个姑娘从水瓮出来，她身穿青色布裙，十分朴素干净。她打扫房屋，擦净灶台，开始做饭。就在这时，谢端从门背后跳出来，一把抱住田螺姑娘，田螺姑娘被吓了一跳，她见自己壳不见了，只得留在谢端家里做了谢端的媳妇。
最后，田螺姑娘和谢端平静幸福的生活了一辈子。
