苏州园林建筑不仅能够满足居住、游憩方面的各种使用要求，它的富有绘画意趣的形象和山、水、花木结合起来，又能创造出千姿百态、赏心悦目的景观，因此建筑在园林中具有双重作用。
苏州园林讲究布局美，给人呈现在眼前的总是一幅完美的图画。它所特有的诗情画意，以画入园，因画成景，设计讲究亭台轩榭的布局，讲究假山池沼的”配合，讲究花草树木的映衬，讲究近景远景的层次。总之，一切都要为构成完美的图画而存在，决不容许有欠美伤美的败笔。
园林建筑类型之多，在各种建筑中可称首屈一指。苏州园林建筑大体分为厅堂轩馆、楼阁、榭舫、亭、廊五种类型，每种类型又有多种形式，变化多端。四面厅，四面设长窗，人在厅内能欣赏四周的景色，如拙政园的远香堂，四周景色各有特色，如观赏长幅画卷。
在苏州园林中建筑有着相当重要的作用。苏州园林由于面积小，建筑比重相对较大，建筑显得重点突出，常成为风景构图的重点。自由灵活的建筑布局。中国传统建筑早时以规整的四合院为基本形式，形成封闭性较强的空间。这种布局显然不适用于苏州园林，园林建筑布局要打破对称、规整的布局，注重因地制宜，灵活变化。苏州园林绝不讲究对称，东边有了一个亭子或者一道回廊，西边决不会来一个同样的亭子或者一道同样的回廊。苏州园林重在自然之趣。
轻盈素雅的建筑风格也是苏州园林的一大特色。苏州园林建筑体量一般不大，同皇家园林建筑相比，显得小巧玲珑，使人感到亲切，具有生活气息。苏州园林建筑的色彩和皇家园林建筑金碧辉煌的色彩形成强烈的对比。以大片白粉墙为基调，黑灰色的小青瓦屋顶与青灰色水磨砖门框窗框，栗色或深灰色的木梁架装修，给人以淡雅幽静的感觉，引起人们安静闲适的感觉。
巧妙运用花墙和廊子，使苏州园林显得层次多，景致深，景物不是一览无余地展现在游览者的面前，而是逐次展露，游览者可以领略到移步换景的乐趣，花墙壁上有砖砌的各式镂空图案，花案注重与环境相协调，花纹图案常用岁寒三友松、竹、梅和琴、棋、书、画等，富有书卷气，具有深厚的文化内涵。
窗是中国庭院和园林中的“眼”，苏州园林的窗有多重功能。采光只是一个方面，其实它还是借景时裁剪风景的取景框，然而它又是流动空间的通道，窗上各种仿真图案的花格，让人产生各种联想，有着诗一样的意境。
通过亭台轩榭的布局，假山池沼的配合，花草树木的映衬，近景远景的层次，这样的整体融合的美景，也是游览者的一种美的享受。
