自从南郭先生灰溜溜地逃回了家之后，他就自我反省：我不应该不懂装懂，不懂装懂能蒙混一时，却不能蒙混一世。我必须学习真才实学，掌握真本领。
于是，南郭先生四处打听，希望能找到名师教他吹竽。后来他打听到在五百里外的一座深山里有一位先生竽吹得非常好，那竽声悦耳动听，花儿听了绽开笑容；小鸟听了展翅歌唱；狐狸听了，都停止了追赶兔子的脚步。
南郭先生激动不已，打点好行装就上山去拜师。历经千辛万苦，他终于找到了那位先生，便恳求先生收他为徒。先生见他诚心学艺，就收留了他。
师傅耐心教导，南郭先生聚精会神学习。每天天还没亮，鸡还没有打鸣，南郭先生就起来练习，一个音符吹得不对，他就反反复复地去练习，直到练满意为止。每天月亮都爬上了树梢，他还在坚持吹竽，努力让吹出的每首曲子都流畅。夏天，有蚊虫叮咬他，他全然不顾；冬天，天寒地冻，他手指都快冻僵了，就搓搓手继续发奋练习。
一天，师傅觉得南郭吹竽的本领已经练得炉火纯青了，便把他送到了皇宫。皇帝让南郭先生吹奏一曲，南郭先生不紧不慢地拿出竽，气定神闲地吹了起来。那悠扬的乐曲令在场的人陶醉，大家竖起大拇指夸道：“此曲只应天上有，人间哪能几回听呀！”皇帝非常高兴，给了他一大笔奖赏，并让他加入了皇家乐队。
南郭先生手捧赏金感慨道：犯错不可怕，知错就改为时未晚呀，只有拥有真才实学，才能立于不败之地。
