叶圣陶先生于1988年2月16日逝世，那是旧历丁卯年除夕。
张中行先生第一次见到叶圣陶先生，是50年代初，张先生编课本，叶圣陶先生领导编课本。相识之后，两人交往渐深，在过去张先生一直没有触及到叶先生最重要的一方面——品德。《论语》上有两处话，一处是：“躬行君子，则吾未之有得。”一处是：“学而不厌，诲人不倦，何有于我哉！”这两点叶圣陶先生都做到了，叶先生能学而不厌，诲人不倦，的确是人之师表。
张中行同叶圣陶先生文墨方面的交往，从共同修润课本文字开始。叶圣陶先生对普通话生疏，于是不耻下问让，张先生帮助修润，张先生并不想直接动笔，只是提一些商酌性的意见，叶先生时不时会与张先生商量，态度谦虚而诚恳，张先生当然同意叶先生的意见，并且让叶先生自己做主，可下次叶先生还是照样来商量，好像做主的是张先生，不是他。
叶先生还有严的一面，当他写完文章后，可以自己试念试听看像不像话，不像话坚决改。叶圣陶先生也十分重视“简洁”，对于文章里面的句子里的字能省则省，让句子不显累赘和别扭，变拖沓无理为简洁合理。
凡是拿笔的人，尤其或有意或无意而写的，不像话的人，都要常常想想叶圣陶先生的写话的主张，以及提出这种主张的深重的苦心。
