弈秋是全国上下都一致认可为最擅长下棋的人，因为弈秋棋术高明，很多人都慕名前来希望拜他为师。
这一天，弈秋正在教导两位学生下棋，其中一个学生诚心学艺，全程专心致志，只听从先生的教导，不敢怠慢一丝一毫；另一名学生虽然也在听弈秋的教导，但是看起来缺失有些心不在焉，原来他的大部分心神竟是放在了窗户外面的一群大雁上，时不时往窗外探头探脑，总想着等大雁飞到这边时要如何用弓箭将大雁射下。
长此以往，到了月底，弈秋决定对两位学生这段时间的功课进行考核，便让两人一起下棋，结果可想而知：在下棋过程中，平时刻苦钻研棋艺的学生同他人比赛时也只专注于棋盘，对每一步棋都颇有把握；而平时上课总是走神分心的学生在比赛时不但无法做到长时间集中精神思考，也因为棋术不精而显得每一步棋都走的异常艰难。
虽然他们二人同在一起学习下棋，拜的是同一个师父，但是前者学有所成，后者未能领悟皮毛，后者的棋艺远远不上前者好。难道是因为他的智力比别人差吗？当然不是这样的，学棋要专心，下棋也得如此，学习态度不同，学成效果也会大有不同。
