从前，南郭先生每天都在齐宣王的乐队里滥竽充数，日子过得逍遥快活。齐宣王去世后，湣王即位。可是湣王喜欢听竽，必须要人一个一个吹。南郭先生怕自己被发现了，盘算着怎么在被发现了之前逃走，就和管事的人说：“我刚收到信，家母得了重病，我得赶回去见她最后一面。不得不离开一段时间，不能给陛下演奏了。”齐湣王知道后，让南郭先生赶紧回去别耽误了。
南郭先生走后想：我走了以后要去哪里呢？要不我换个国家继续骗吧。我听说赵王也喜欢很多人一起吹竽给他听。我也像骗齐宣王一样骗他，这样就万事大吉了！南郭先生一到赵国就开始散播谣言，说他是世界上吹竽最厉害的。他在小河边吹竽，鱼儿都会开心地跳出水面，他在花丛中吹竽，花丛里的花都会盛开，也会跟着音乐摇摆起来。他在树林里吹竽，林里的小鸟都会“叽叽喳喳”地叫。
赵王很快知道了南郭先生吹竽技艺高超，就宣他进宫。南郭先生一进宫就和赵王说：“陛下，我吹竽的声音只有聪明人才能听到，所以陛下仔细听。”赵王点点头，让南郭先生快吹，南郭先生假装吹起来，其实并没有出声，演的却很像。南郭先生“一曲吹完”，赵王什么也没有听到，但为了自己的面子，只好拍手称赞：“好！吹得真好，以后你就加入吹竽的队伍吧。”大臣们什么都没听到，只能跟着说：“陛下英明！”
从这天起，南郭先生又开始他的逍遥日子。每次一起吹竽，南郭先生都是假装吹吹，他又快活了好几年，还交了几个朋友。有天，一个在南郭先生身边吹竽的朋友问他：“南郭先生，我每天都在你身边，怎么听不到你吹竽的声音？”南郭先生小声回答道：“你千万不要告诉别人，其实我不会吹，我可只告诉你啦，我都是装出来的！”那个朋友信誓旦旦地说：“好！我一定不乱说。”第二天早上，几乎全宫的人都知道了，赵王把南郭先生叫到面前问：“你为什么要骗朕！”南郭先生害怕地跪下说：“陛下饶命，陛下饶命！我只是想多要点钱，好让我过舒适的生活。”赵王很生气，狠狠地拍着桌子说：“来人，把南郭先生关进大牢。后天斩了！”
这个故事告诉们，做人要有真才实学，不能学南郭先生滥竽充数。
