自从诗人杨万里放弃了自己的仕途，他就隐退到了山中，整天过着无忧无虑的生活，不用上早朝，不用批改文案，也不用有礼节上的太多顾忌，十分快活。
这天，杨万里在家队近的一条小溪边散步。走着走着，看见了一条小渔船，渔船上坐着两个小孩。杨万里对自己当初隐退这个决定很满意，正想记录一下，突然见他们停下了船桨，收起了竹篙，心生疑惑，就继续在岸上看着他们要做什么。
他们走进船舱里，把竹篙和船桨都放回去，又拿出一把伞。其中一个小孩把伞撑开，放在船头。杨万里心里想：现在没在下雨，他们为什么要撑开呢？他想了半天也没想出来原因，于是走近岸边，问其中的一个小孩：“喂，小朋友，现在并没有下雨啊，你们为什么把伞撑开呢？”那个小孩大声回答：“您瞧啊，撑船和划船让我们筋疲力尽，于是我们要想一个办法让自己轻松一些。所以我们把伞撑开放在船头，让风的力量使船前进。”杨万里一想，觉得有道理，再一想觉得这真是个好办法。
杨万里回到自己的茅草层、毛笔一挥，写下了舟过安仁这首诗。
