诗人孟郊住在乡下一个小村庄里，和他的母亲住在一起。他准备去外地游行。
有一天，母亲看见孟郊在往一个包袱里装东西，便走去问：“儿啊，莫不是要出远门？”孟郊放下手中的衣物，转过身对母亲说：“娘，正是如此。我准备去外面的世界看一看。”说完又转头收拾了起来。母亲心里有些担心：儿子从来没出去过，也不知能不能照顾好自己，我还是替他做些什么吧。
夕阳挂在山头，将那火红的余辉散落在地上，渐渐地，天黑了下来。孟郊躺在床上，正准备熄灯睡觉时，忽然听见点油灯的声音，便翻下床，前去母亲的房间。走到门口，看见微弱的昏黄灯光不时闪烁。孟郊推开房门，看见母亲眯着眼，额上上深深皱纹清晰可见，她一手握针，一手捏线，正穿着线。孟郊有些不解，直到看见自己的衣物，才恍然大悟：母亲在为自己即将远行而做准备。母亲见孟郊站在门口，便说：“儿啊！快回去睡吧。不然明天要走就没力气了。”说着，将线穿进针眼，准备缝补衣服。孟郊内心十分感动，泪情不自禁地顺着脸颊往下流，他站了片刻，抹了抹眼泪，对母亲说：“娘，天不早了，快睡吧，这些事不要紧的！”然后走去，将母亲手中的工具接过，放在一旁。母亲笑了笑，说：“不行，要是路上衣服破了可没人补。”孟郊说不过母亲，只好说母亲早点睡，说完转身走了。
夜深了，月挂在正当空，猫头鹰“咕咕——”地叫，蟋蟀在浅唱低吟，孟郊沉沉地入睡了。母亲的房间里，灯火昏暗。母亲正修补最后一件衣物，她已劳累了好几个多时辰，盘缠、粮食、杂物都好了，只差这衣物的最后一颗纽扣了。忙完后，已是凌晨几时，母亲把行李收拾好了，这时孟郊出来上厕所，看到母亲房里闪着灯光，前去观察，一进房门，母亲刚躺下。孟郊望着母亲的脸，眼旁已有暗淡的黑眼圈，孟郊得知母亲为了他累了一晚上，心中百感交集，“扑通”一声跪倒在地，向母亲拜了几拜，母亲连忙将孟郊扶起来，然后起身去准备早饭。
孟郊望着母亲的背影，感动极了，心想：母爱，是那么伟大。我们这些孩子是一辈子也报答不了的啊！
孟郊背上行囊，和母亲道了再见，便出发了。他在路上休息时，时时想起母亲，心中感动不已，随口吟出这千古名篇《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
