中举那日上午，范进左手提着老母鸡，右手揉着干瘪的肚子，满脑子回想着岳父的鄙视。突然听到飞奔来的邻居说中举了，范进不予理睬，任凭他说的天花乱坠。
范进眯缝着眼，打量他，觉得面熟，猛想起是那经常冷血的邻居。前几日家中米吃光了，自己空着肚子，敲响了他的大门，求舍弃他一点米吃，谁知他竟骂道：该死的范进，快走，别以为中了秀才很了不起，到头来还是被饿死。说罢，抄起一根棍子，把他赶了回去。想到这里，范进死活不相信他的话。
很快范进被邻居拉回了家，范进见自己果然高中，喜得发了疯，被他丈人一巴掌打醒，还有如在梦中一般。直到张乡绅来访。张乡绅坐着轿子来了，邻居退往一边。
张乡绅道：范兄果是文曲星下凡，恭喜高中。便接过范进颤抖的手，拉了他上轿。范进想起，中秀才那日，自己蹦跳在街道上，忽然面前走来四人，抬着一个大轿子，浩浩荡荡，势不可挡，自己当即被吓的腿软，跪在一旁，之后得知轿中人就是张乡绅。又想到自己现和他平起平坐，便摆出练习已久的架势，与他聊起来。张乡绅递给范进一瓶好酒，又送银子又送房子。范进兴奋的喝了酒，听张乡绅说要他加入什么势力，便迷迷糊糊的答应了，荣华富贵就在眼前，范进竟不胜酒力睡了过去。
醒来时，已是黄昏了，报录人，妻子，老母，胡屠户以及邻居们守在身旁，围个水泄不通。胡屠户竟在一旁一直说自己的不是，还请范进原谅。范进看着眼前做小伏低的胡屠户，想起乡试前去向他借盘费的事。
那日范进敲响了胡屠户的门，摆出一副谦卑状，低声下气的对胡屠户说：岳父，我去考乡试，能不能借我点盘费，待我考上了进士……没说完，被骂道：等你出人头地，我不知道死了多少年哩，胡屠户便把他赶走。没有盘费，范进饿了三天，回来时险些晕倒在大街上。
想到这，范进装腔作势地问道：“你这狗仗人势的东西，之前不是说我考不上吗？”胡屠户做哭腔道：“我该死，得罪了老爷，请老爷恕罪。”说罢，狠狠的对自己脸上打了一巴掌，范进这才解了气。
一年后，范进利用公权，贪污一百两黄金，被朝廷抓获，判处斩立决。
