南郭先生趁卫兵睡着的时候，悄悄地逃了皇宫。
可是，他什么都不会做，只会花钱，不久之后，他的积蓄就花得差不多了，南郭先生为自己的生活担心了。他本想继续混水摸鱼。可是，因为齐湣王喜欢听独奏。他的臣民们纷纷效仿，南郭先生根本无机可乘。他不得不下决心，练习吹竽。
于是，他每天都在人烟稀少的地方吹竽。刚开始的时候，有过路的人听到难听的声音，纷纷跑走。南郭先生很难为情，不过，为了生活，他还是坚持下来。渐渐地他吹竽的技术越来越好，路过的行人纷纷驻足倾听吗，就连鸟儿都喜欢他。
他再一次自荐为齐湣王吹竽，齐湣王听到他的演奏后，对他大加称赞，赏赐了许多的金银财宝。南郭先生非常高兴，他决定继续练习吹竽的技艺。后来，他成为了有名的吹竽高手。
