齐宣王死后，齐湣王继位，齐湣王和他父亲一样，喜欢听竽，有一点不同的是，他不喜欢所有人一起吹奏，而是喜欢一个人一个人独奏。南郭先生听说了这件事后，整天提心吊胆，生怕齐湣王会点到自己，让他吹竽。
有一天，齐湣王真点到了他，说：“南郭先生，听我父亲齐宣王说，你吹竽的技术高超，一般人都比不上你，请给我们演奏一首吧！”南郭先生愣住了，为什么呀？因为他不会吹啊，过了一会儿，他才说：“请恕我直言，大王，我不会吹竽，请您息怒。”齐湣王听后，龙颜大怒，愤怒地说“你居然敢欺骗本王，来人啦！刀斧手，给我推出去斩了！”大臣们听了，连忙劝齐湣王，说道：“大王请息怒，如果放了他，说不定他还会报答大王呢！”齐湣王余怒未消，黑着脸说道：“拉出去给我打一百大板！然后轰出宫去！”
南郭先生被齐湣王打了一百大板后，决定痛改前非，专心学吹竽！他四处打听，知道了华山上有一位吹竽高手，号白酒老人。可别人又说这位吹竽高手白酒老人从不收徒弟，他苦思冥想，每天都想着如何拜白酒老人为师。有一天，他突然想到白酒老人肯定喜欢喝白酒，于是他在镇上寻找最好喝的白酒，他带着两罐白酒，一路披荆斩棘，上了华山，寻到白酒老人的家。白酒老人开始不想收他为徒，南郭先生打开酒坛，那一股清醇幽香溢出，暖人心房，沁人心脾！白酒老人忍不住耸了耸鼻尖，最终决定收他为徒。起初南郭先生的竽吹得比乌鸦还难听，后来他吹得比白酒老人还要好听。但是南郭先生没有骄傲，也不满足，他一直苦练了好几年才回京城。
等他再回到宫里的时候，齐湣王还真有点不相信，便让他吹奏一首《高山流水》，这可是一首高难度的曲子啊，他吹得时快时慢，时紧时缓，齐湣王听得都陶醉了，感觉身临其中，便封他为“竽神”！还赏赐了他一间房子和许多银两。南郭先生把白酒老人请来和他一起居住，从此，他和白酒老人过上了幸福的生活。
这个故事告诉我们，只有真才实学，才能在社会上立足！
