自从齐宣王死后，南郭先生的日子就不好过了。因为齐湣王喜欢听竽单独吹。因此，南郭先生连夜带妻女逃出了京城。南郭先生来到了他的故乡和妻女们长久地住了下来。
开始，南郭先生还很勤快，天不亮就下地干活了。可不到半个月，南郭先生的本性又暴露无遗了，他仗着自己有几个子儿，就整天喝酒行乐，为所欲为。
正当南郭先生整天挥霍家产之时，他家门口来了一队士兵。士兵高喊道：＂圣上有旨，因南郭先生逃离宫殿，派尔等速将他缉拿！"说着将南郭先生五花大绑，运向京城。到了齐湣王的宫殿，南郭先生颤颤微微地说："圣上饶命，是小人有错！小人有错！"说着，给齐湣王嗑了几个响头，又哭喊着：＂圣上，既使小人难逃一死，能放过小人的妻女吗？她们可没有做错什么呀！小人抖胆请圣上饶她们母俩一命！齐湣王笑着说：”那就要看看你竽吹得怎样了。"南郭先生轻轻地说：＂圣上小人？小人不会吹竽？＂齐湣王大恕：＂什么！你不会吹竽？来人啊，将他拿下！”南郭先生哭喊着，喊道：＂圣上啊，请您再给小人三个月、三个月，定让您满意！齐湣王想想：“好吧！三个月后你还吹不好？休怪联不客气！在之后的三个月里，南郭先生认真随老师吹竽，晚上则一个人专心研究技巧，终于有了一些进步。到了三个月约定之日，南郭夫生的妻子为他挂上香囊道：＂相公，保重啊，我和女儿等你回来！”
南郭先生来到湣王面前，开始了他的演奏。南郭先生已经吹得很好了。一曲结束，湣王耳边还飘荡着余音。湣王回过神，对南郭先生说：＂你吹得很好。现在，肤令你重回吹竽队。去吧！＂南郭先生感动得大喊："谢谢圣上！"说完，跑去找他的妻女了？
