贺知章十多岁离开家乡，去京城做大官。可是如今他八十多岁了，请皇帝恩准他告老还乡，皇帝批准了，还赠了贺知章一匹宝马和一些银子。并对他说：“知章啊，回去的路上多加小心呀！”贺知章归心似箭，刚离开皇帝的视线便策马狂奔。直奔他的家乡。
一路上，他哼唱着自己写的《咏柳》，在马背上忽而站起来，忽而坐下。心脏开心的要炸开了似的。整整一天，他不吃不喝，直接奔到了家里。
他看到了一棵又高又大又粗的树，贺知章抚摸着树干说：“老朋友，你还记得我吗，小时候我总是爬上你玩呀。哎！现在想爬也爬不上去了，你已经这么高啦！”前面一群正在玩耍的孩童停止玩耍，过来问他：老爷爷，您从哪儿来呀？“贺知章答道：“我虽然是从京城来，但我其实是这里的本地人啊！”有一个小男孩问贺知章：“爷爷，京城那么好玩，那么繁华，您怎么回来了呢？”他答道：“傻孩子，没看到我已经老得不成样子了嘛！”
另一个小孩子说：“爷爷，我听爷爷说有一个他的玩伴十六岁的时候考了进士，那个人是你吗？”“是啊，没想到还有人记得我！”贺知章离开了孩子们，回到家，挥笔写下了这首《回乡偶书》
少小离家老大回，
乡音无改鬓毛衰。
儿童相见不相识，
笑问客从何处来。
