第一次翻开《儒林外史》，我便嗅到书中那淡淡的讽刺。作者吴敬梓因病未就科考，在他那个时代，这何尝不是一件可惜的事。而他用自己的可惜，成就了对一个时代的讽刺。
清代是一个兴盛科举的时代，而科举又以八股为中心，你若考中，便可以当上大官，享受功名利碌；你若落榜，便是一个穷苦落魄的书生。而在《儒林外史》一书中又有多少苦读八股的书生呢？
范进，是一个典型的清代的书生。他中举时己年近五六十岁，整整考了二三十年，在他中举前，他的丈人、母亲都没有给予他支持和鼓励，而是用语言去侮辱他、诋毁他，而当他中举后，身边的人都纷纷来讨好他，与他结为世交称朋道友，这足以可见八股只是清代书生改头换面的一种捷径，而不是供朝廷选拔人才的考试。
八股文自从创始以来，是用来选拔人才的考试科目，相当于现代社会的中高考的语文学科。它考察书生文人的学识、是公平公正的选拔，但经历了历史长河的洗礼，它不仅没有改革，向好的方向发展，而是逐步封闭起来，成为囚禁书生文人思想的枷锁。那些文人只知道要读好四书五经，而四书五经又提倡的是尊皇的思想。八股选举出来的并不是人才而是只会尊皇，为皇帝做事的木偶。
但清朝除了书生还有那么多人，一个社会也需要不同行业的人来组成，难道科举就是清朝人唯一的出路吗？很多人并不擅长读书，他们本该有更好的发展空间，可以利用自己的优势、独挡社会一角。但在这个兴盛科举的时代，他们发扬光大的出路只有他们并不擅长的读书。因为在那个时代八股文章以外的学问都被称为杂学。
暂且不谈那些不懂学问的手艺人，清代有那么多书生、能考取的也只有那小部分人，是因为他们不会读书吗？是因为他们不会读四书五经。中华文化源远流长，到清代也留有上千本文风不一样的古典，那些读不好四书五经的人，难道就读不好这些古典吗？
既然那些中举的人会读四书五经，他们中举后就成了大官，有多少大官有闲暇的时间来读书？俗话说；学无止境，那些官人费尽心思死读书才中举，他们只是把科考当作过上好日子的途径，对他们来说学习更不是好事。在这种思想下，在这个社会中，在这个时代里，官人终究只是一群只会为皇帝做事的书呆子，更不谈他们的品行是否够得上做一个大官。
实有清朝人才，虚无科举八股，何叹讽年华！
