丸九真男是日本重要的政治思想学者，他的经典著作《日本的思想》剖析了近代日本思想史上的重大问题，阅读这本书，有助于我们在宏大的历史背景下了解日本人的思考方式与价值观。
西方欧美国家在工业革命后，由封建专制主义转为资本帝国主义，亚洲封建帝制受到极大冲击，生产与资源分配方式发生巨大的变化，以中日为首的国家也开始维新变法，但中国却变法失败，而日本成功搭上资本主义制度的列车。二战日本战败后，在短短的时间内国民思想由崇尚和支持日本法西斯政权，到迅速摈弃战时思想接受自由与民主，并进行一亿人的战争忏悔仪式。这些重大的历史事件背后的问题是，为什么在亚洲日本明治维新成功并率先走上资本主义的道路？为什么二战后日本可以进行所谓的“一亿人忏悔”并重新迅速崛起？这其中最重要的原因就是日本这个岛国独特的思考结构特征与现实的生存方式。
日本是泛神论宗教国家，怎么说呢，日本人眼中的神不止天皇，日本人看到浪花，觉得是神也需要拜一拜。相对而言，那些外来的一神论思想，往往能让日本人接受并应用，日本人觉得哪些思想是最新潮最合适并利于当下的生存状况的，他们都要拿来试一试，无论是日本人学习中国唐朝的儒家文化，还是日本接受西方资本主义思想，这些文化思想都被日本人拿来使用。就像鲁迅说的“拿来主义”，日本思想史显得零碎和混杂，日本人拿来这些外来思想，并没有办法将它们变形加入到自己的思想体系，因为日本没有像中国以儒家思想为主线轴贯穿联系起来的思想体系。
正是因为日本没有核心思想的主线轴，他们找了儒家思想，可这不是自己的东西，他们借鉴西方的宗教思想，不管用，最后他们找了天皇，不同于英国的君主立宪，天皇是他们独特的政治与思想支撑点。这些种种导致了日本容易有一种综合东西方的轻率性，造成夹在“东洋”与“西洋”的双重自卑之中的尴尬处境。
