纽约市的一个小岛，一湾浅浅的海峡，洁白的豪宅，这便是盖茨比的故事发生之地。
盖茨比出生贫苦，但雄民勃勃，后来暴富。为了吸引五年前的恋人黛西，他大宴宾客。黛西在一战期间因为利欲熏心嫁给富豪汤姆，与盖茨比重逢后似乎又旧情复燃。但黛西已变为一个自私，庸俗的躯壳，盖茨比的幻想注定会破灭。后来黛西撞死了汤姆的情妇，与汤姆密谋嫁祸盖茨，导致死者丈夫打死盖茨比后自杀。盖茨比成为黛西的牺牲品。
文章中频频出现的绿色，是盖茨比的主色调。绿色象征希望，同时意味着美梦的幻灭。“绿灯”是文中重要的意像，当绿灯忽明忽暗，盖茨比的梦想也步步远去。白色，是黛西的主色调。黛西着一袭白衣，开着白色的跑车。这白色是美丽、纯洁、无邪的，也是自私、浅薄、冷漠的。黛西是美国梦的象征，代表“爵士时代”的精神面貌，及资产阶级虚伪的价值和道德观。红色象征汤姆，汤姆傲慢、野蛮、残酷，他唆使自己的情人的丈夫杀死盖茨比，他才是双手沾满鲜血的凶手。小说用黄色象征拜金主义。黛西的英文名意思是“雏菊”，黄心小白花，象征金钱和空虚。全文也是对拜金主义、美国梦的一种拷问。
