一辈子下来终落得一个骂名，被所有人唾弃、鞭挞。
没有看过《儒林外史》的人也一定会知道严监生是吝啬鬼、不知足，他那两根灯芯的故事想必也是众所周知的。我们看看百科词条里对他的描述：“严监生临死前的片段《两茎灯草》还被纳入小学5年级下册的语文书，依据这篇文章，一般将其解读为‘中国经典的吝啬鬼形象’。在人们心中，他就是这样一个被讽刺的人。
可是谁解其中味。严监生从出场到断气，只有短短一回之长。严监生的出场是被狡猾奸诈的弟弟严贡生拖出场的。严贡生在民间凭着巧言舌辩占了不少便宜被人告上衙门，便离开都城躲避官司。而收拾这个烂摊子的，就是他的弟弟严监生。严监生家家财万贯，是当时的富豪，大手一挥，十九两银子给了府上的人，这案子就摆平了。十九两银子，这要是对一个吝啬鬼来说，简直就是要了他的命啊！但是书中对严监生应有的“犹豫，踌躇”只字未提，他是不假思索地就掏了腰包。
严监生老婆临终时，交代他不要花太多钱办丧事。话不多说，看原文：“议礼已定，报丧出去。自此修斋、理七、开丧、出殡，用了四五千两银子，闹了半年，不必细说。”这是一个吝啬鬼应有的作为吗？绝对不是。假如我是在断章取义，那谁又会在自己老婆身上花费如此之大的功夫，毫不犹豫地花出四五千两银子、耗尽半年时间来办葬礼？一个吝啬鬼只会随便找一个土坑埋了插朵花，这就是事实。事后还为了讨好二位王氏大哥将来能照料家庭，又是大手一挥，一人一百两：“因把小斯都叫出去，开了一张厨，拿出两封银子来，每位一百两，递给二位老舅：‘休嫌轻意。’”有人可能觉得，严监生是不是在虚伪呢？不是。虚伪表现在面子上，而严监生对待这些事的态度，周周到到，不怀私心，没有人会虚伪到这种程度。
严监生阔不阔？阔。可是他对于自己，又不阔。
他自己纵腰缠万贯，却连块猪肉也舍不得买；即使有千金万银，也还是不忍心看那燃烧的两根灯芯。严监生的缺点就在，他舍不得对自己好一点。他无私地对别人好，但就是舍不得花在自己身上的那一点金钱。平时舍不得吃猪肉，生病了还舍不得吃人参。
可惜，为善的不见得福寿安康，为恶的也没有必遭天谴，严监生死后，唯一的儿子也因天花不幸夭折，续弦的赵氏原本想要过继长房的侄子，却反被长房的严贡生仗着长房长子的身份夺去了家产，严监生一辈子受制于长房，即便是临死之际挑取了一根灯芯，也没能让自家的孤儿寡母摆脱这一命运。吴敬梓先生让严监生在临死之际挑去那一根灯芯，所描绘的或许并不是一个吝啬至死的守财奴，而是一个被宗族礼法压制了一生的可怜人最后的反击。可惜，一切最终还是以悲剧收场。
其实在严监生心中，最重要的是家庭。他受着大房（哥哥）的气，出手却不吝啬；他亦可以为了老婆孩子赴汤蹈火，可惜这个社会上太多太多事情逼迫着他只能用金钱解决。赵氏（后妻）劝他道：“你心里不自在，家务事就丢开了罢。”他说道：“我儿子又小，你叫我托哪个？我在一日，少不得料理一日。”我真心佩服严监生在家庭面前的处世能力，他上能对付的了官府，中能讨喜好大哥大舅，下又不忘了作为家里顶梁柱的本分做家务。这是他对家庭一种不可推卸的责任感，他命令着自己需要对身边人负责，不只是把社会上的人哄得稳稳当当。
我看到严监生就这么咽气的时候，心里怅然若失，这是我读《儒林外史》以来第一次有这么大的感触。虽是虚构人物，几百年来也背着沉重的舆论枷锁，难以翻身。细细品味这个角色，感受到的是无力与遗憾。
现在，我想为严监生“翻案”。
