笑面人——格温普兰，虽是贵族后裔，但却入了人贩子的手中，脸上的怪笑成了他的象征，它给人带来欢笑，但却让他无缘贵族地位，变成一个浪迹天涯的江湖艺人。这幅面具，也许就是小丑的眼泪，但小丑也用它欢笑吧。
在《笑面人》这部作品中，雨果又创编了一个悲剧：主人公格温普兰是贵族后裔，可偏偏落入了人贩子的手中，经过百般摧残，他的脸上始终保持着一副怪笑。他救下了盲女孩——蒂，被江湖艺人于苏斯收为义子，建立了他们自己的马戏班子——“绿箱子”，靠卖艺为生。几经朝政变动，格温普兰重获爵位，但他又放弃了这虚假的恩赐，最后为病逝的蒂而投海自杀。
格温普兰沦落为江湖艺人，吃苦、挨饿、挨冻……他吃过的苦太多太多，他也曾看到过这些达官贵人们穿的奢华靓丽，讥笑嘲讽他们这些穷苦的人，仰仗这自己的权利胡作非为。但他不羡慕，他甚至觉得自己脸上这幅去不掉的面具能帮助他能招来看戏的观众，给别人带来欢乐，倒也塞翁失马，焉知非福。格温普兰知道——其实这些世袭爵位的大人们什么都不是，没有真正能为平民着想的想法、作为；没有真正的贵族作风——平易近人而不是傲慢显摆；没有改变政权现状的政治思想。说白了他们——这些公子哥、大小姐们只是一具死尸——穿着金丝绒、红绸缎，滥用权势、欺穷辱苦的死尸。他们的贵族灵魂早已离去剩下的只是一具躯干，一个人没有了灵魂又有什么用呢？这还是人吗？——已经不完整了，而且失去了最重要的部分，那已经不是他们自己了。
当那个贵族腐女用美色迷惑格温普兰，在信中对他说“我要你，我爱你”的时后，格温普兰也曾陷入其中。当权势和贵族摆在格温普兰面前时，他也曾迷茫这一切到底怎么了。但当格温普兰重新拥有爵位时，这个女人又搭上了其他的男人。在议会上，爵士们会因为格温普兰的面貌，因为他曾经浪迹天涯而议论纷纷；格温普兰的亲生哥哥大卫会为了地位的高低贵贱而骨肉相残，伤害自己的弟弟。这些贵族都是活在自己身份里的人，他们浮华外表的背后是深渊似的空洞的，他们没有一个人拥有真正的灵魂。而他笑面人不是，他要的生活不是这样的，他是一个想要有鲜活生命的人。
笑面人最终放弃了爵位，那不是他的，他要回了原来的那个他，一个勇敢的演艺人。
要一副没有灵魂的躯干有什么用呢？为了区区一个地位、权势、金钱吗？想象一下你拥有了这些地位，你应该会眷恋曾经充实的生活吧。既然没有必要，何必大费周折的去争呢？也许格温普斯就当个笑面人，蒂就是个盲姑娘。蒂看不见笑面人的怪笑，才真正读懂了他的心；笑面人拥有了那幅面具，也许才会安安静静地陪在蒂的身边，蒂也会觉得自己配的上笑面人。也许就这么每天给大家带来一点快乐，表演话剧、滑稽戏；每天都过得很充实，可以做任何自己想要做的事情，就在这么一个“绿箱子”里，笑面人和盲姑娘每天这样依偎着，生活的也不是很美好吗？每一个人活在当下，走好自己的路，不去影响别人，就够了。
什么高低贵贱，这一切不都是世俗吗？也许最后格温普兰回到了盲姑娘身边，盲姑娘笑着死去，温格普兰为爱跳海，没有什么地位，没有什么金钱，什么都没有带走，不也让爱永恒了吗？无忧无虑。他们不也永远在一起了吗？
管他什么高低贵贱，过好自己的生活，走好自己的路，也不就美满了？放下这些表面华丽，实际空虚的身份，虚情假意的礼尚往来，也许你才能感受到人生的真谛，感受到现在你拥有的一切是多么的美好。
