这个电影可以概括如下：在开展“冷枪冷炮”的运动中，五班奉命到前沿阵地找回战士亮亮，活要见人，死要见尸。虽然五班遭遇了极大的牺牲，还是圆满完成了任务。
冷枪冷炮是故事背景，一句话交代，没有浪费一个画面。五班人员是主要人物，平凡而普通，如果说这表现了小人物，那“活要见人，死要见尸”则是大信念。这不是轻飘飘的一句话，支撑这句话的是勇气和牺牲。胖墩牺牲前给战友说，他想好了给儿子起的名字：钢板。这时候，我听见影院里抽噎的声音。类似的细节很多，我就不一一剧透了。
为什么非要把战士亮亮弄回来？这个问题是故事的前提。整个故事就是围绕这个问题展开。有任务就立马执行，五班出发了。白雪茫茫，群山静默。马上就是生死较量，结局注定是血红雪白。五班战士会遇到什么样的敌人？敌我双方在对抗的过程中，会做出怎样的牺牲？这两个问题是前一个问题的延伸。战争中的死亡会对战士造成怎样的影响？这些在影片里都有重点刻画。
影片开头没有给出第一个问题的答案。班长刘文武清楚亮亮的身份，曹操饰演的约翰因为疏忽没搞清亮亮的身份。这直接导致约翰在故事后半段的行事风格发生极大转变。从中段开始，随着亮亮身份的揭示，我方人员的决心更加坚定；敌方队长约翰则直接堕入个人主义的泥淖。
都是战争中见惯生死的老兵，为什么约翰的上级能识破机关，约翰却不能？这一点很好理解，约翰急于捉住刘文武。在这个念头的支配下，他用亮亮为诱饵设计圈套。约翰能否套住刘文武，这不取决于自己，而是取决于对诱饵亮亮的识别。
从约翰的上级认定亮亮不是普通的士兵开始，故事陡然紧张起来，悬殊的势力会导致怎样的结局呢？随着故事的急速推进，我们的心悬起来。约翰的上级推测的依据是什么并没有交代。他的推测是对的，后面的故事情节也印证了这一点。他不告诉我们推测的理由，这是不是有点强词夺理呢？我们该怎样理解这个问题？
对这个问题，我是这样理解的。故事主要表现的是五班战士，所以对敌方的介绍不必过于详细。敌方设定的圈套我方连长也没有看破，就直接派五班去执行任务。这说明敌方做得很巧妙。约翰的上级认定亮亮不一般，理由也应该很充分，只是囿于篇幅不必展现前因后果。
约翰听到上级笃定的推测，为失误而自责，再加上上级的恐吓，这就是约翰首重孤注一掷的心理基础。随着上级阵亡，约翰开始放飞自我。他打算掩盖自己的失算，决心定一条道上走到黑。他的如意算盘打得很响，他想用自己的方式写下荣誉一词。机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。他非要一条道走到黑，确实撞到了南墙，最后一命呜呼哀哉。
