圆明园坐落于北京市海淀区，是一组清代的大型皇家园林，有“万园之园”之称。被大多数中国园林学家认为是中国园林艺术史上的顶峰作品。园林桥在圆明园中几乎随处可见，这些桥大小不一，形式多样，有许多是惊人的杰作。其中最著名的当推南大桥和碧澜桥了。
要说这两座桥，得先说中国园林桥。园林桥可以联系风景点的水陆交通，组织游览线路，变换观赏视线，点缀水景，增加水面层次，兼有交通和艺术欣赏的双重作用。园桥在造园艺术上的价值，往往超过交通功能。若以建桥的主要材料分，便有木、石、砖、竹、藤、铁桥等之别；若以桥梁的结构及外观形式分，又有拱桥、平桥、廊桥、曲桥等不同种类的桥。
在园林中最为常见的便是像南大桥这样的平桥了。平桥外形简单，分为梁式和板式，而南大桥就是一座板式桥，适于较小的跨度。过正大光明殿向西北而行，前面河道上有一桥，这就是南大桥，位于长春仙馆的东北面。这座桥始建于乾隆年间，为单孔平桥，清末毁于战乱之中，经考古发掘遗址后，2008年8月完成保护修复工作。
南大桥长13.7米，桥宽3米，最高处至水面的距离约为3.72米。这座桥仅有一个长方形的桥洞，长达6.03米，高约2.62米。这种设计，使整个桥面平坦，便于行人上下。南大桥两端是青石砌成的桥基座，三角形的象眼上方横铺桥板。木质的方形望柱，镂空格子栏杆，上朱红色漆。显得厚重而古朴。全桥结构匀称，和四周景色配合得十分古朴美观。
过了南大桥再向西北走，就可以看到位于坦坦荡荡遗址以北，后湖以西，通向杏花春馆的一座拱桥——碧澜桥。碧澜桥桥体用汉白玉砌成，通体灰白色。碧澜桥全长15.2米，两端宽6.1米，中间窄很多，宽约3.82米，桥的最高处至水面约为7.37米。全桥只有一个拱，高5.03米，长5.86米。这个拱的设计很有讲究，设计成圆拱形状，和水中倒影成圆，好似一轮新月，增加了桥的美观性，更适于用来欣赏。桥的顶部横置一匾，上书“碧澜桥”三个大字，正是乾隆御笔。该桥栏板亦为汉白玉制成，御笔字体挺拔，用笔圆转流畅，有很高的艺术价值。碧澜桥上望柱，上圆下方，代表天圆地方。圆柱头上，满工雕刻仙鹤云气纹。仙鹤寓意长寿，所谓“鹤发童颜”，既是如此。
碧澜桥在我国的历史上，也是值得纪念的。1860年英法联军火烧圆明园之际，这座桥被损害较为严重，可以说这座桥见证了圆明园悲惨的历史吧。
这两座美轮美奂的桥，除了极少数残存的桥体，大部分已经在浩劫中毁损。圆明园管理处成立之后，在几代人的不懈努力之下，又复建了几座极具代表性的桥，其中就有这两座。不管怎样，其造型各异，变化万千，实为清代桥梁艺术的代表！
