薄雾中透着数道阳光，又是一天，今天注定又没有收获，老张揉了揉充满血丝的眼，望了望还挂在树上的网。十几天的守候，一无所获。
这是在上个世纪八十年代末，浙北一代很多人趁着改革开放的春风一夜暴富。那些老板流行吃一种名叫“朱鹳”的鸟。这种鸟在野外十分稀少，因此价格十分昂贵，一只可以卖到上千元。老张的儿子大强今年高三了，这孩子孝顺听话，成绩又好，今年高考十拿九稳。可老张家经济条件不好，学费一直是他的一块心病。这次进山捕鸟，就是指望能捕到一只朱鹳，解决儿子的学费问题。可是谈何容易啊！
正想着，头上的网突然一抖，传来“啪啪啦啦”的声音。老张飞身跃起，一把捉住了落网的鸟。定睛一看，这只大鸟通体雪白，脖子细长，头顶一抹朱红，这不正是日思夜想的朱鹳吗？老张大喜，心想这只朱鹳一定能卖个好价钱。
回到家，老张破例拿出一瓶珍藏的好久，边喝便哼着小曲。儿子大强放学回家，忙问有什么喜事。老张得意的地指着墙角一个蠕动的编织袋，对儿子说：“自己看看，你的学费可算有着落了。”大强打开袋子一看，不由得一惊，这不正是珍稀鸟类朱鹳吗？自己在学校的爱鸟周图片展上看过。不行，决不能让这美丽的鸟儿成为某些人的盘中餐。可是现在，父亲怎肯答应放掉它呢？这可是父亲十几天的心血啊！怎么办？只能在夜里偷偷放掉。
午夜时分，大强悄悄起身，提起编织袋来到河边，把大鸟放了出来。那大鸟似乎有些不舍，大强急了，抓起一块石头，假装要砸它，大鸟这才一振翅膀，飞上天空，在大强的头顶盘旋数圈以后才依依不舍地离去。
第二天一早，老张醒来，发现辛苦捕来的朱鹳竟然被儿子放生了，气不打一处来。然而，除了打儿子几个耳光外，他也无可奈何。
那年高考，大强考上了农业大学，依靠助学贷款和勤工俭学，他顺利读完了大学，如愿成为一名鸟类学家。七月里，他参加了一个研究项目，进入浙北山区寻找活体朱鹳，以建立自然保护区。时值盛夏，项目组进入山区已近一个月，疲惫不堪，可是依然未见朱鹳的踪影，大多数人都认为野生朱鹳已灭绝，准备撤退了。可是，大强依然坚信野生朱鹳一定还存在。当晚，他找到队长，讲起当年他将朱鹳放生的往事。队长终于答应再考察一天，如果再找不到，就立即撤退。
第二天，又是一天的跋涉，队员们又渴又累，已不抱任何希望。看来，这次又是无功而返了。
正在这时，一个黑点从天边飞来，越来越大。哇！一只硕大的朱鹳正飞来，在大强的头顶上空不停地盘旋。整个考察队一片欢腾，忙操起“长枪短炮”对这只朱鹳拍个不停。只有大强呆呆地立在那里，眼里满是泪水。这天边飞来的一只鸟啊，一定是来探望大强的。哦！我的朋友，你终究还是没有忘了我！
