相传在春秋时期，晋国国君的一个宠妃为了自己的儿子当上皇太子，将来做晋国的亲弟弟重耳为了躲避宠妃的追杀，流亡逃走，当时只有几个忠臣追随着。
有一次，公子重耳在半路上因为饥饿而晕倒在路上，几位大臣中有一位叫介子推，他为了救重耳，从自己小腿肚上割下了一块肉，在火上熟了给重耳充饥，重耳问这块肉是哪来的，介子推默而不语。
公子重耳在外流亡了十九年，后来，在其他国家国君帮助下，重新回到了国家并做了国君。便是后来的春秋五霸之一，也就是晋文公。
公子重耳成为晋国国君后，那些追随他的大臣都受了封赏，唯独忘了介子推。后来，在一次早朝上，一位大臣提前了介子推，晋文公忆起了往事，惭愧不已，便差人去请介子推上朝接受封赏，可晋问公派人请了好几次介子推都不愿来。晋文公只好亲自去请。可是当大军来到介子推家门前时，只见大门紧紧的闭着。原来是介子推不愿做官，背着老母亲躲进了绵山中。晋文公几次派人上山搜素，可都没有找到。一位大臣出主意，放火烧山，三面放火，只留一面，介子推受不了烟火燎自己便会走出来。大火烧了三天三夜才被熄灭。晋文公在火灭后亲自上山查看，发现介子推与老母亲抱在一起，被大火烧死在了一棵柳树下。晋文公亲自将他们埋葬在了柳树下。晋文公在柳树的树洞中发现了一块布，上面写着一首血诗；
割肉秦君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，强似伴君做谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书小心地折叠起来，放入衣襟中在介子推，墓前痛哭一阵，便带着大军走下山去。
后来，晋文公为了纪念介子推，便下令将绵上改为“介山”，在全国建立祠堂，并把这一天定为寒食节，也就是现在的清明节，在这一天，全国不能生火，只能吃寒食。第二年，介子推去山上纪念介子推，发现那棵柳柳发芽了，长出了新枝。后来便有了插柳；扫墓等习俗，清明节成为了一个重要的节日。
