一条清澈的小河，流经郁郁葱葱的森林，流过村庄，又流向远方。村庄里有个木匠，木工活做得特别好，所以每天都很忙，忙到连给自己的女儿做一张小床的时间都没有。这一年，木匠的女儿七岁了，木匠想，一定要抽出点时间给心爱的小女儿做一张小床，作为她的生日礼物。
家里的好木料用光了，木匠心里想：我该去森林里寻找一棵好木材，做出的小床才结实又漂亮。说干就干，木匠准备好斧头、绳子、水和干粮就出发了。
他出了村庄，沿着河流走进森林。森林里树木太多了，高大的矮小的，开花的结果子的，密密麻麻。木匠走啊走，总是不满意--不是嫌树长弯了就是嫌木头不够硬。要不就是太粗了，砍下来扛不动。直到走饿了，吃了一半包里的干粮，继续寻找，终于发现一棵不大不小的、挺拔的椴树，木匠满意极了，挥动斧头砍起来。椴树太结实了，木匠砍了很久才砍下来，又把树枝都砍掉，只剩树干。他打算扛着它走到小河边，然后用绳子系住树干，放在河水里拉着走。这样能省不少力气。“这会是做一张小床的好木料。”木匠自言自语地说。
当木匠扛着木料往回走时，忽然发现自己找不到回去的路了。他走得太远了，树木遮住了太阳，也听不见小河流水的声音。“我该怎么办呢？谁能帮助我？”木匠慌了，害怕天黑了还回不到家。这时，一只松鼠从枝头跳过，木匠赶紧叫住了小松鼠：“伶俐的小松鼠，你能告诉我回家的路吗？”小松鼠看了看木匠说：“回家？我还找不到回家的路了呢！”“你的家在哪里呢？”木匠问。“我的家在月亮下面！”小松鼠一边回答一边跳不见了。
木匠只好扛起木头往前走。走在走着，一只野兔走了过来，正低着头寻找什么，差点撞到木匠。“可爱的野兔，你在做什么？能告诉我怎样才能走出这座森林吗？”木匠问。野兔抬起了头：“哦，我，我饿极了，正在寻找食物。”木匠取出他的干粮，“给，可爱的野兔，我这有干粮，你拿去吃吧！”野兔接过干粮，两眼放光，它对木匠说：“我不知道怎样才能走出森林，但我知道我们每天都去那边的河里喝水。”木匠变得开心起来，知道了河流的方向，沿着河流就能走出森林，走到村庄了。他谢过野兔，继续往前走。
走着走着，前面传来了流水声，到小河了！木匠松了一口气，放下木头，取下背在身上的绳子，系在木头上。这时候他听到了哭泣的声音。谁呀？这么晚了还不回家？木匠走过去一看，是一头刚刚长大的小象。“可怜的小象，这么晚了不回家，在这里哭什么呀？”小象甩了甩了长鼻子说：“我的吊床坏了。它是我的爸爸留给我的，不知什么时候断了一根，我再也找不到结实的藤条来补它，所以很难过。”木匠想了想，把木头上的绳子解下来，递给小象：“可怜的小象，这根绳子最结实了，快拿回家补你的吊床吧！”小象看了看放在地上的木头：“那你怎么办？”木匠回答说：“没事，找到小河我就不愁了。我可以把木头扛回家。”小象说：“谢谢你的帮助。你把绳子送给了我，我帮你把木头送回家。”就这样，小象用鼻子卷着木头，木匠继续背着绳子，他们一起沿着小河，走出森林，走回了村庄。
椴木做成的小床非常漂亮，带有美丽的花纹，还有木头的清香，木匠的女儿开心极了。木匠把在森林里的经历讲给女儿听，并且告诉女儿：不论什么时候，都不能忘记了善良，因为帮助别人就等于帮助了自己。
