大多数动物都长着一条尾巴。一般而言，尾巴是脊椎动物特有的，因为尾巴是从尾椎骨上延伸出来的。但也有一些无脊椎动物同样长了类似尾巴的构造，像蝎子的尾巴或者弹尾虫的尾巴分岔的部位。
动物的尾巴形态各异，它们或大或小，或长或短，或粗或细，或光秃秃或毛茸茸，有的可爱，有的吓人。但是，这些尾巴各自却发挥着各种不同的重要作用。
动物的尾巴是平衡器。鸟儿的尾巴就被称为是“万能的舵”，它能够帮助鸟儿在飞行时平衡身体、调整速度、改变方向等。对于大型动物，尾巴的平衡作用就更为重要了。例如，袋鼠的尾巴粗壮而有力，成年的袋鼠的尾巴最长甚至可以达到三米。它不但可以在袋鼠休息时起到支撑身体的作用，而且也能在袋鼠跳跃中起到维持身体平衡、跳得更高更远的作用。
动物的尾巴是加速器。鱼类在水中游动时往往会左右摇摆尾巴，摇摆的幅度越大，频率越高，则身体前进的速度就越快。
动物的尾巴也是防御器。蝎子的尾巴尖端有钩状毒刺，因为尾刺的毒性很强，对呼吸中枢有麻醉作用，对心脏和血管起收缩作用，可以用来攻击敌人。牛和斑马能把尾巴甩来甩去，赶走讨厌的蚊蝇。
动物的尾巴也是发声器。能够用尾巴发声的动物非常罕见，响尾蛇正是其中之一。响尾蛇尾部的摆动频率能达到每秒钟40至60次，发出的声响最远能传递至30米以外，足以吓跑其它动物。
也有一些动物的尾巴有一些很神奇的功能——无限再生。例如，壁虎受惊会自断尾巴，这是一种称为“自割”的自我防护机制。当敌人还呆呆的看着断掉的尾巴在弹动时，壁虎已逃之夭夭。但是，不久之后壁虎新的尾巴便会重新长出来。
大自然真是奇妙，动物们各显神通，能把各自尾巴的众多功能发挥得淋漓尽致。
