从小生活在温室环境中的巴克被偷去拐卖到原始荒野当雪橇狗。从小的自尊让巴克无法忍受这种侮辱，它一次又一次地反抗，却被贩狗者用木棍狠狠地抽打。巴克渐渐明白自己斗不过那个手拿木棍的人，于是便顺从地趴在笼子里。每次看到别的狗从他眼前被带走，巴克庆幸每次被带走的不是它。
天意总是不如人，这一天还是到来了。一位名叫佩罗的男人出300块把巴克买了下来。他把巴克带上了前往北方的一艘船上，巴克知道自己又一次被转手了。经过了几天几夜的船程，巴克在迪亚海滩下了船。这里，所有人和动物都必须小心翼翼，大家每天都在你争我斗，一不小心就会丢了性命。这是巴克目睹了一场生死搏斗后总结出来的。巴克开始变得非常警觉与谨慎，特别是对待那场战斗的胜利者“斯皮茨”。
每天几十公里的路程让巴克拉雪橇的技巧提升飞快，同时也改掉了挑食的习惯，并且学会了如何偷食。巴克学会了在晚上挖洞休息，学会独自猎食，它的天性开始复苏了。同时巴克也开始对领头狗斯皮茨发起一系列挑衅，它们撕破了脸皮，大战一触即发。
或许每个前往北方的雪橇队后会遇到这件事。
一百多只饥肠辘辘的爱斯基摩犬在巴克与斯皮茨打的不可开交的时候向营地疯狂奔来。而营地中的狗也毫不示弱的守护着营地，但再怎么凶猛也抵挡不住。集体负伤的狗群们朝森林之中跑去。在那里，因为斯皮茨偷袭而受伤的巴克和斯皮茨为了顾及其他受伤的狗不得不停止战斗。这次斯皮茨的偷袭也成为了日后大战的导火索
狗群回到一片狼藉的营地整顿后，倒也相安无事了许多天。但是每次当斯皮茨要教训狗队中的狗时，巴克又会挺身阻止。一天晚饭过后，一只雪兔的出现把附近所有的狗都吸引了过去，巴克奔跑在队伍的最前端，马上要抓住雪兔的时候却被抄小道的斯皮茨领了先。愤怒的巴克再也忍不住了，它和斯皮茨扭打在了一起。最终身经百战的斯皮茨还是倒在了头脑发达的巴克脚下，没有了斯皮茨，优秀的巴克成为了领头狗。
佩罗他们再远的旅程也有结束的一天，巴克他们转手给了三个初级淘金者，他们每天压迫巴克众狗前行一百多公里，然而每天饭食的罐头却不够补充体能。并且，架狗人也在旅途中买了许多用不上的物品。这让巴克它们的工作困难大大增加。长时间的工作量让巴克的同伴相继倒下，可艰难的旅程还在继续。
一次巴克被打的奄奄一息时，一位叫桑顿的男人就下了它。桑顿的到来让巴克感到温暖并决定誓死效忠恩主。在桑顿被当地酒吧的醉客暴打之时，一边趴着的巴克都会上前解救。
好景不长，厄运还降临了。桑顿的遇害让巴克彻底对人类社会失去了留恋，而且促使巴克坚定决心，毅然走向荒野，回归自然，成为狼群的首领。
