《骆驼祥子》讲述的是祥子去城镇打拼，想拥有自己的车，经过劳动获得后却又失去，反反复复几次后，祥子失去了爱情，也失去了生活的信心。
祥子小时候，父母双亡，等祥子18岁后，去了城市拉黄包车。但祥子与其他人不同，他有宏伟梦想——有一辆自己的车。祥子勤奋努力用了三年时间，有了自己的车，可是却被军阀抢走了，还把祥子拉去做苦力。
祥子幸运逃了出来，拉走了三头骆驼，换了点钱，又回到了城市。在一天夜晚，祥子说了关于骆驼的梦话，被旁边的人听到了后，人们就称他“骆驼祥子”。
祥子的车被军阀拿走，于是租刘四爷的黄包车拉。刘四爷的女儿虎妞喜欢祥子，祥子并不知道。祥子的包月雇主压迫祥子，他就换了个主，那个主被自己的学生欺骗，祥子又被侦探敲诈，无奈祥子回去和虎妞结了婚。刘四爷并不喜欢祥子，于是他们闹翻了。
虎妞作为老板的女儿有点钱，给祥子买了辆车，让祥子实现了梦想，可祥子的梦想在经过几次打击后，碎痕。一年后，虎妞怀孕难产而死，祥子又把车卖掉，给虎妞办了丧事。
邻居小福子喜欢祥子，见虎妞走了，表示是喜欢祥子。虽然祥子也喜欢小福子，可祥子不想拖累她。
祥子又去当车夫，不久，听闻小福子的父亲要把小福子卖了，小福子不从，上吊自杀。残酷的现实，把祥子的梦想与对生活的期望给压碎了。从此，祥子变得懒惰起来，不去工作，丧失了对生活的祈求，苟且偷生。
