北宋年间，皇帝昏庸，奸臣当道，民不聊生。为了给太帅蔡京庆生日，梁中书两年就搜刮了几十万两银子，只会踢球的高俅竟然被提升为太尉，为报私仇，残害忠良。
于是，很多正直善良的人纷纷被迫落草：嫉恶如仇的鲁智深打死了霸道的镇关西；误入白虎堂的林冲被发配沧州后又遭迫害，风雪山神庙；劫取不义之财的晁盖、吴用等人被迫投奔梁山泊；为哥哥报仇的打虎英雄武松屡遭陷害，最后不得已杀了奸人落草为寇；本是心地善良的宋江却被奸人指为贼，受尽苦难发配江洲，却因一首酒醉反诗差点被斩，最后只好上梁山；为救被奸人所害的弟弟，女将顾大嫂带人去劫狱，遭到官府追捕，只好投奔梁山泊。他们原本都是些正直善良之人，最后却一个个被迫上了梁山，在一起劫富济贫、惩恶扬善。
不久，梁山泊接受了朝廷的招安，这些好汉们攻檀州，夺蓟州、取霸州，占幽州，让辽主请罪投降。但是在平定方腊起义军的过程中，梁山军损失惨重，最后又遭蔡京、高俅等奸臣设计，宋江、卢俊义等人先后被迫害致死，就这样，一场轰轰烈烈的农民起义运动在悲剧中结束了。
